— В общем, так, — негромко произнес Лемур, — ничего конкретного у нас на Салмацкого нет, как я и думал. Но нашлись кое-какие любопытные мелочи. В городе сказали, что раньше его частенько видели в баре «Гуталин» — это излюбленное место бандюков, сталкеров и прочих криминальных субъектов, местные правоохранительные органы не раз его чистили. Не самое подходящее заведение для борца с преступностью, прямо скажем. Вроде даже он там был в своё время уважаемым завсегдатаем, и никто, заметь, не пытался по пьяни воткнуть в него нож. Любопытно и то, что Ашот Хромой там тоже бывал, и вроде кое-кто даже видел их выпивающими вместе, правда, было это довольно давно, больше года назад. Но теоретически контакты между ними могли сохраниться. Так что косвенно твоя версия подтверждается. Хромой засветился, а потом и попался. И Ферзь убрал его, так как знал, что ФСК с большой долей вероятности вытряхнет из него много чего интересного. Помимо того есть мнение, что Салмацкий живет не по средствам. Но всё это лишь незначительные детали, сам понимаешь. А нужны факты. Короче — надо идти в лабу и добыть оттуда улики.

— Самим?! — опешил Берёзов. — Но как?

— Ногами, — отрезал Лемур, — пойдём вдвоём, дойдём до лабы и выпотрошим её на хрен! — Его глаза вспыхнули. — Если где-то и можно найти доказательства, то только там!

— А мы дойдём? — нахмурился Иван.

— Дойдём, — уверенно заявил Лемур, — сталкеры по Зонам ходят без «Ариадны», почти все без «Мембран», в лучшем случае имеют обычный ОЗК [1] со старыми армейскими противогазами, и при этом умудряются таскать меты на чёрный рынок у нас из-под носа. Так что мы тем более дойдём. Дорогу ты знаешь, это главное. А через аномалии я проведу, не первый год по «Ареалу» хожу, у меня по Жёлтой Зоне «налёт» получше сталкерского-то будет. Уйдем тихо, внутренний периметр пересечём подальше от посторонних глаз и датчиков — это я беру на себя. В Жёлтую выйдем к вечеру, чтобы Паутина была видна. Я возьму на базе из НЗ пару «Филинов» — сразу не хватятся, если всё пройдёт гладко — успеем вернуть. С ними будет ясно, где лежит Студень, — Две основные проблемы решены. Остальное достигается старым проверенным методом — броском гильзы. Если ты готов довести дело до предельной ясности — то пошли. Иначе я один пойду. Я этого так не оставлю. Ферзь Ферзем, но Виталя мой старый друг, и я должен точно знать, скурвился он или нет. После твоего рассказа я ему в глаза смотреть не могу. Так что решай.

— Когда идём? — уточнил Иван.

— Сейчас! — Лемур решительно рубанул ладонью. — Ферзь с Ветром сегодня пробудут на базе допоздна, я только что узнал. В оружейной и блоке экипировки дежурят мои люди. Момент более чем благоприятный, и неизвестно, когда ещё будет лучше. Чего ждать? Так что, идёшь или нет?

— Иду, конечно, — фыркнул Иван, — что за вопрос?!

То, что до мутации было волком, рванулось из кустов неожиданно и совершенно бесшумно. Повинуясь рефлексам, Берёзов стремительно отклонился назад, выбрасывая навстречу летящей прямо в лицо кожисто-чешуйчатой твари автоматный приклад. Кривые жёлтые клыки с глухим клацаньем сомкнулись на стальном каркасе, и в следующий миг трёхпалые когтистые конечности зверя ударили в надетый поверх «Мембраны» «Латник». Иван, гася инерцию мощного удара, опрокинулся на спину и, переходя в обратный кувырок, стряхнул с себя волка. Тварь отлетела в сторону, но челюстей так и не разжала, отчего едва не вырвала автомат из рук. Лемур вскинул ОЦ-14, ловя в прицел извивающегося на земле волка, спешащего вскочить на лапы, и в вечерней тишине защёлкали подвижные части снабжённого глушителем автомата, ведущего частый огонь одиночными выстрелами.

— Справа! — коротко крикнул Берёзов, наступая защищённым мощной накладкой коленом на голову дергающемуся в предсмертной агонии зверю.

Лемур стремительно развернулся, отскакивая в сторону, и успел встретить второго волка выстрелами в упор. Иван буквально выкорчевал свой автомат из намертво сомкнувшихся челюстей окровавленного мутанта и, рванув переводчик огня в положение для стрельбы очередями, дважды перечеркнул кусты изрыгающим свинцовый поток стволом. Из зарослей брызнули листья вперемешку с кровью, сопровождаемые криком боли, вибрирующим шипящим ультразвуком. Что-то, невидимое в кустах, рванулось прочь, и вновь наступила тишина.

— Ушёл, — произнес Лемур, напряжённо вглядывающийся в кусты через прицел своей «Грозы-4». — Твари поганые, чуть не сожрали! — Он опустил автоматный ствол и парой выстрелов добил лежащего у самых ног волка с развороченной пулями грудью. — Стоило «Филины» сразу надеть.

— Надо «эмку» получать, — поднялся с колена Берёзов, — обычная «Мембрана» с «Латником» поверх слишком неуклюжа для таких трюков.

— Зато «эмка» тяжелее, — пожал плечами Лемур, — с «Мембраны» при необходимости можно снять «Латник», а с «эмки» бронепластины не снимешь. Сам знаешь, что такое два с половиной килограмма разницы на переходе в полсотни километров. А ведь это, считай, только до середины Жёлтой и обратно.

— Я готов потерпеть, — хмыкнул Иван, — тем более что ты не выглядишь совсем несчастным.

— Привык уже, — кивнул Лемур, — хотя поначалу разница очень чувствовалась. И отказаться было нельзя — опытный образец, начальство в приказном порядке санкционировало тестирование.

Он пошевелил плечами, затянутыми в резино-полимер экспериментальной «Мембраны-М». Это изделие ГНИЦ «Ареала» поступило в ОСОП всего пару месяцев назад в качестве опытной партии, и обеспечили ею едва четверть личного состава. В отличие от обычной «Мембраны» новая «эмка» не была результатом простой переработки армейского ОЗК, но разрабатывалась специально для действий отдела физической зашиты в условиях Зелёной и Жёлтой Зон. Она имела встроенное в конструкцию бронирование, динамическую защиту от запреградного поражения и гигроскопичную подкладку, до некоторой поры нейтрализующую потоотделение. Помимо этого, была серьёзно доработана конструкция суставных элементов и шлем-сферы, что позволило улучшить подвижность, гибкость и обзор.

— Трёт? — поинтересовался Берёзов, стряхивая налипшую землю с наколенника «Мембраны». — Как она тебе вообще?

— Тяжеловата, — поморщился Лемур, — приходится чем-то жертвовать: либо патронов брать меньше, либо пайка. Если идти в поиск в составе Отряда, можно сэкономить вес на гильзах, но я предпочитаю так не рисковать. И растирала в некоторых местах сильно, это да. Мы уже трижды их на доработку отправляли. Сейчас нормально стало, довели до ума. Но все та же парилка в ней, один чёрт. А в целом, конечно, лучше. Облегчили бы её как-нибудь и кондиционер вставили — цены бы ей тогда не было!

— Ага, — согласно кивнул Иван. — Кондиционер — это вещь! И ещё гидромуфту, стереосистему и пропеллер, как у Карлсона, а то влом ногами шевелить!

Оба бойца негромко засмеялись и продолжили путь. Через четверть часа они вышли на широкую поляну, поросшую изрядно примятой травой. Берёзов поддел ногой забившийся в стебли белый шарик вертолётного пробника:

— Пришли. Здесь приземлялась наша вертушка в тот раз.

— До Жёлтой тысяча двести метров. — Лемур сверился с Джи-Пи-Эс. — Дорогу через Шаг помнишь?