–  Тебе подобные не должны ставить под сомнение наши действия, - прорычала Илэйн, подчеркивая реплику тем, что ещё раз хлестнула женщину Воздухом по спине.
– Я хочу знать, сколько тебе известно, чтобы оценить пробелы в твоих знаниях. Если тебе не известно, что… ну, посмотрим. Сначала расскажи, что ты знаешь о вторжении.

–  Я знаю, что срок близок, Великая Госпожа, - сказала Чесмал.
– Будь у нас больше времени, мы могли бы составить более совершенный план. Если бы вы устроили моё освобождение, тогда я могла бы…

Она умолкла и посмотрела вбок.

Срок близок. Илэйн открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но осеклась. Что это? Она больше не ощущала снаружи Родню. Они ушли? А как же щит Чесмал?

В замке повернулся ключ, дверь загремела и дверь распахнулась, открыв взору группу людей на той стороне. И это была вовсе не группа гвардейцев, которую ожидала увидеть Илэйн. Во главе их был человек с короткими чёрными волосами с залысинами по бокам, и огромными усами. Он был одет в коричневые штаны, чёрную рубаху и длинный плащ, похожий на открытую спереди ночную сорочку.

Секретарь Сильвейз! Позади него Илэйн увидела двух женщин - Тимэйл и Элдрит. Обе Чёрные. Обе удерживают Источник. Свет!

Сдержав удивление, Илэйн встретилась с ними взглядом и не отступила. Если ей удалось убедить одну Чёрную сестру, что она одна из Отрёкшихся, то, возможно, у неё получится убедить и трёх. Глаза Тимэйл широко распахнулись, и она бросилась на колени, равно как и секретарь. Что до Элдрит, то та медлила. Илэйн не знала, в чём дело - либо в её позе, либо в маскировке, либо в реакции на появление этих троих. Это могло быть и нечто совершенно иное. В любом случае, Элдрит ей не поверила. Круглолицая женщина направила Силу.

Илэйн мысленно выругалась, сплетая собственные потоки. Она обрушила на Элдрит щит в тот самый момент, как почувствовала, что в неё попал другой щит. К счастью, она сжимала в руке тер’ангриал Мэта. Плетение распалось, и медальон в руке Илэйн похолодел. А плетение Илэйн скользнуло между Элдрит и Источником, отсекая противницу. Свечение Силы вокруг Чёрной сестры погасло.

–  Что ты делаешь, идиотка!
– зашипела Чесмал.
– Пытаешься напасть на одну из Избранных? Из-за тебя мы все умрём!

–  Это не она!
– выкрикнула Элдрит. Илэйн запоздало сообразила сплести кляп из Воздуха.
– Вас надули! Это…

Илэйн засунула кляп ей в рот, но было слишком поздно. Тимэйл - которая всегда выглядела слишком утончённой для Чёрной - подняла голову и обняла Источник. Ужас на лице Чесмал сменился яростью.

Илэйн быстренько закрепила щит Элдрит и принялась плести другой. Её ударило плетение Воздуха. Медальон с лисьей головой снова похолодел, и - благословляя Мэта за его своевременное предложение - Илэйн поставила щит между Чесмал и Источником.

Тимэйл с разинутым ртом уставилась на Илэйн, явно ошеломлённая тем, что её плетения не сработали. Секретарь Сильвейз, в отличие от неё, не медлил. Он неожиданно рванулся вперёд и с огромной силой впечатал Илэйн в стену.

В плече вспыхнула боль, и Илэйн почувствовала, как что-то сломалось. Ключица? «Мои детки!» - тут же подумала она. Первобытная вспышка страха и мгновенного ужаса смела прочь все мысли о Мин и её видениях. К своему удивлению, она выпустила плетение врат, ведущих назад, в её комнату наверху. Они исчезли.

–  У неё какой-то тер’ангриал, - выкрикнула Тимэйл.
– На неё не действуют плетения.

Отбиваясь и отпихивая секретаря прочь, Илэйн принялась за плетение Воздуха, чтобы отбросить того назад. Тем временем мужчина вцепился в её руку, возможно, заметив в ней блеск серебристого металла. Секретарь ухватился длинными пальцами за медальон как раз в тот момент, когда по нему пришёлся сплетённый Илэйн удар Воздуха.

Вцепившись в медальон, темноволосый мужчина отлетел назад. Илэйн зарычала в дикой ярости. Тимэйл злобно усмехнулась, и вокруг неё заструились потоки Воздуха. Она швырнула их вперёд, но Илэйн встретила их своими.

Два плетения столкнулись, и воздух в каморке забурлил. Во все стороны веером полетела солома. От внезапного скачка давления уши Илэйн запротестовали. Сжимая тер’ангриал, темноволосый секретарь отполз от места битвы. Илэйн направила в него плетение, но то распалось.

Илэйн закричала от ярости. В плече, которым она ударилась о стену, пульсировала боль. В маленькую комнатушку набилось слишком много людей, а Тимэйл к тому же стояла в проёме двери, непреднамеренно мешая секретарю скрыться. Или как раз преднамеренно: она, вероятно, хотела заполучить медальон. Две других Чёрных сестры, всё ещё отсечённые от Источника, в этом переполохе жались на корточках к стене.