– Рад снова тебя видеть, Балфер,– приветливо сказал Сакаи.– Не хочешь еще раз со мной побеседовать?

– Что тебе, косоглазый?! – с досадой взревел адмирал, сообразив, что его провели. База действительно оказалась мобильной, и ее предыдущий план уже можно было выкинуть.

– Предлагаю обменяться пленниками.– Роджер дождался, когда изумление Балфера достигнет пика, за которым пойдет ругань, и эффектно поставил перед камерой банку. В медотсеке как раз нашлась подходящая – правда, ради змеелюдской головы оттуда пришлось вытряхнуть чью-то печень. Но Сакаи церемонно попросил у нее прощения.

Пиратский адмирал так и замер с возмущенно приоткрытым ртом, вместе с командой напоминая скульптурную композицию «Мальчики в церковном хоре».

– А теперь серьезно,– продолжил Роджер, когда все всласть налюбовались трофеем киборга.– Сдавайся, Балфер.

Наглость бывшего копа так поразила пирата, что он сначала побагровел, а потом выдохнул, как дракон пламя:

– Сдаваться, МНЕ?! Когда я уже захватил почти всю базу?!

– Не «почти всю», а всего лишь пару этажей,– поправил Сакаи.– Причем большую часть твоих людей мы уже взяли в плен либо перебили. Еще полчаса таких «успехов», и ты останешься адмиралом только над самим собой.

– Через полчаса, нет, двадцать минут я доберусь до твоей брехливой глотки! – запальчиво пообещал Балфер.– И забью в нее твой поганый язык – вначале отрезав и поджарив его! А потом…

Судя по пятиминутному монологу пирата, чтобы осуществить все задуманное, ему понадобилось бы как минимум три Роджера.

– Этот пустой треп – все, на что ты способен? – Сакаи являл собой образец азиатской невозмутимости. Судя по лицам подручных Балфера, на них это производило куда большее впечатление, чем истерика командира.– Странно, что Скуртул и прочие до сих пор не отправили тебя в шлюз без скафандра.

– А где Скуртул? – спохватился Балфер. При всем своем деспотизме адмирал привык к помощнику, как привыкают к разношенной обуви или тупому, но удобно ложащемуся в руку складному ножу.– Куда вы его дели?

– Съели,– брякнул Роджер, понимая, что мирные переговоры не удались. И, осененный дурацкой, но невыносимо соблазнительной идеей, направил камеру на сидящий в кресле скелет. Позади него маячила Мария Сидоровна, как всегда что-то жующая.

Пиратский адмирал выпучил глаза, вскинул пушку, и картинка в командном центре исчезла.

– По-моему, это было окончательное «нет», кэп,– разочарованно заметил Винни.

– Ничего.– Сакаи щелкнул ногтем по банке.– Мы ж этот спектакль не для Балфера устраивали.

Балфер опомнился первым и тут же набросился на оцепеневшую команду:

– Они нас разыгрывают, олухи! Не знаю, где они раскопали этот скелет, но он уже просушенный насквозь и в адмиральском мундире!

– А голова в банке тоже пластиковая? – резонно заметил один из пиратов.– У Старины Шипа был приметный шрам на верхней челюсти; раз Сакаи не соврал насчет змеелюда, то, может, и про Скуртула правда?

– Голограмма,– неуверенно сказал адмирал.– Воссоздали с фотографии.

– Где ж тогда Шип? – Команда крепко сомневалась, что змеелюд станет позировать Роджеру для такой качественной иллюзии. Легче поверить в оторванную голову.– И абордажная команда?

На эти вопросы Балфер ответить не смог и предпочел сурово скомандовать:

– Отставить панические настроения! Зуб даю, чертов япошка на это и рассчитывает. Но мы же космические волки, а не кучка трусливых баб, верно? Пойдемте и надерем ему задницу!

– А где она? – робко спросил кто-то из задних рядов.– Если сектора постоянно перемещаются…

Балфер нашел взглядом техника.

– Можно их как-то обездвижить?

– Теоретически да…– заблеял тот.– Если расстрелять сервоприводы – их крепления должны быть примерно вот здесь и здесь… возможно, тут даже…

Адмирал, не дослушав, вскинул плазмомет. В стене возникла оплавленная дыра, за которой пучком оборванных нервов курчавились толстые стеклянистые кабеля.

– Вот и все,– довольно заключил Балфер.– Теперь осталось только обшарить эту крысиную нору сверху донизу.

– Капитан, капитан, они ломают нашу базу! – возмущенно заорал Фрэнк, попеременно крутя головой то в сторону Роджера, то Станислава.– Что делать? Уходить на шестой?

– Не спеши,– осадил его Стас.– Уйдем, только когда они вплотную подберутся. А то почувствуют вибрацию и поймут, что на этом этаже нас уже нет.

– К тому же глядите…– Сакаи ткнул пальцем в одно из вирт-окон.– Кажется, подействовало!

– Эй, адмирал! – окликнул Балфера один из пиратов.– Мы с Чипом и Риком быстренько обшарим вон тот коридорчик и догоним вас, лады?