– Можно рассыпать перед дверью винтики,– хихикнул доктор.– Он их учует и вылезет на запах.

– Венька, я серьезно!

– Ну давай скажем, что у нас чайник сломался.

– Работает же.– Капитан щелкнул включателем. На боку чайника вспыхнул индикатор, внутри зашипела, согреваясь, вода.

Вениамин нагнулся, отслеживая нужный провод, прижал его ногой и дернул чайник вверх. Что-то хрустнуло, индикатор погас, и доктор самодовольно констатировал:

– Уже нет.

Станислав обреченно поднес коммуникатор к губам:

– Михалыч, подойди, пожалуйста, к обеденному столу. У нас тут проблемка возникла…

Техник материализовался между заговорщиками так быстро и бесшумно, что оба вздрогнули.

– Мгы? – подозрительно поинтересовался он, насупив кустистые брови.

– Вот, Михалыч, чайник что-то у нас – работал-работал, а потом внезапно…– заискивающе начал капитан.

Техник почему-то располагал к задушевным беседам не больше, чем случайно встреченный в лесу леший. Вроде как и не ругался ты с ним, и жертвы ему регулярно приносишь (или, в современном варианте, зарплату), но хочется по старинке вывернуть тулуп наизнанку и поменять ботинки местами, чтобы наверняка себя обезопасить.

Техник, не отвлекаясь на подробности, тут же выдернул чайник из розетки, извлек откуда-то универсальную отвертку и принялся сноровисто развинчивать подставку.

– Слушай, Михалыч,– тем не менее мужественно начал Станислав,– а откуда ты так здорово в приборах разбираешься?

– А! Тыр-пыр, ну и…– Подставка развалилась на две половинки, обнажив позорно вырванный «с мясом» провод.

– Наверное, и налетал много?

– Акжыж! Тды-сды, хе…– Михалыч, не поднимая глаз, продолжал орудовать отверткой, что-то куда-то запихивая и подгибая.

– А семья у тебя есть? Жена, дети?

– Ы-ы-х….

– Что, и на примете никого нет? А почему?

– Дануихнаг…– Техник с гордым «Во!» вернул чайник на подставку. Датчик вспыхнул, вода заурчала, и Михалыч почти в ту же секунду дематерилизовался.

– Если это и не киборг,– с досадой сказал Станислав, когда чайник благополучно вскипел,– то какой-то очень альтернативный человеческий подвид!

– По крайней мере чайник он нам починил,– философски заметил Вениамин.

– Картина маслом по шелку,– с отвращением произнес Роджер Сакаи.– Любуйтесь, джентльмены и леди!

Причин для раздражения у капитана было две. Во-первых, дизайнер грузовика был либо альтернативно одаренным, либо просто садистом. Скорее вторым: конструирование капитанского кресла так, чтобы при откинутой спинке ноги сидевшего не дотягивались до пульта, должно было занять уйму сил и времени, но итог удался на славу – невозможность принять любимую позу для медитации чертовски бесила Роджера, и наверняка не только его.

Но сейчас капитана куда больше раздражала причина номер два. Висящее перед Сакаи вирт-окно отображало район поисков, за минувшие дни почти целиком перекрасившийся из нейтральной серой штриховки «терра инкогнита» в бодренькую зеленую клетку исследованной вдоль и поперек местности. «Для геологов-самоучек,– с горечью подумал капитан,– мы освоили эту технику на десять с плюсом – нашли целую кучу бесполезных ископаемых. И ни малейшего намека на цель прилета. Либо чертова база по закону всемирной подлости притаилась на последнем необследованном участке, либо ее экранировка слишком хороша».

– А что это за разноцветные значки? – полюбопытствовала Мисс Отвертка.

– Информация об уже найденных «сокровищах»,– фыркнул Сакаи.– Диориты, например (несколько желтых кружочков тут же оживленно замигали), хороши для облицовки стен, а габбро так вообще на надгробный памятник пустить можно. И нечего хихикать,– прикрикнул он, заметив улыбки на лицах товарищей.– Я, между прочим, полдня убил, чтобы разобраться в этих обозначениях. Фрэнк!

– А фто зарзу Фрэнк? – прочавкал навигатор. Дорвавшись до выменянных у биологов консервов, он то и дело бегал на кухню за очередным бутербродом.

– Я же еще вчера велел тебе настроить программу так, чтобы она не отображала лишние данные,– напомнил Сакаи.

– Я и настроил,– отвел взгляд Фрэнк. На самом деле он минут пять поковырялся в коде, осознал, что на ловлю набежавших глюков уйдет не меньше суток, и оставшиеся до ужина три часа играл в «Повелителя Галактики».– Только при каждом новом запуске системы они снова подгружаются.

Сакаи недоверчиво покачал головой, но решил не тратить время на допрос с пристрастием.

– Сегодня мы должны закончить облет! – объявил он.– Остался последний сектор, северо-восток. База должна быть где-то там.