– Кен, я буду устанавливать жучки по мере продвижения, следи, чтобы ничто не подобралось к нам с тыла.
– Командую другу, следящему за экспедицией из катера.

Он, разумеется, протестовал против разделения нашей команды, но я настоял на своем. Всегда нужно иметь прикрытие, в этом я уже не раз убеждался. Пустив вперед бронированного робота разведчика, серии Брон В-712, которого Кен ласково зовет Броня, осторожно продвигаемся по просторному тоннелю. Судя по пыли, ровным слоем покрывающей пол, грабители сюда давно не наведывались.

– А чего туда ходить, все равно никто не возвращается, - резонно отвечает Грас на мой запрос.

Действительно, чего? Только мне это почему-то не нравится. Может, потому, что я все-таки собираюсь вернуться. Метров через триста от входа находим в пыли высохший труп горца, замотанный в истлевший меховой плащ. Недалеко же он ушел. Внимательно осмотрев останки и не найдя никаких физических повреждений, даю команду Броне взять ткани на анализ и двигаться дальше. Еще метров через двести снова находим двух мумифицированных горцев, причем в очень странной позе. Такое впечатление, что один исступленно полз к выходу, волоча за собой другого. Да так оба и застыли навеки. Здесь пыли почти нет, и можно рассмотреть богатую вышивку на безрукавке рыжеволосого горца.

– Это Сарибк, - почему-то шепотом объясняет наблюдающий за нами вместе с Кеном Грас, - я мальчишкой был, когда они туда пошли. Он с отцом дружил, останавливался в Лакуте. После него никто не ходил.

Понятно. Пока живы в памяти земляки, не вернувшиеся из похода, остальные поостерегутся безрассудно отправляться в экспедицию за чужим добром. Неужели на этой планете нет никакой пословицы о том, где бывают дармовые блага?

Не встречая никаких препятствий, продолжаем продвижение по полого опускающемуся вниз тоннелю. Небрежно выровненные своды странно контрастируют с гладко полированными плитами пола. Еще несколько мумий лежат на полу в том же неистовом стремлении к выходу. Какое же чудовище встретили они в глубинах гор, что так рвались из последних сил выбраться назад? И почему никому не удалось уйти? В какой момент невидимая смерть встанет перед нами, заставляя остервенело ползти к выходу по гладким плитам?! Что-то щелкнуло у меня в голове, заставив замереть на месте.

– Гай, остановись, у меня появилась одна мысль, хочу проверить, - нарочито небрежно прошу спутника, не стоит волновать друзей раньше времени.

Скомандовав роботу перейти на режим обороны, Гай с некоторым недоумением наблюдает, как я, развернувшись, бреду к выходу. Ну да, согласен, смешно и глупо это выглядит со стороны. Я и сам почти готов посмеяться над своими дикими подозрениями, потому что не происходит ровно ничего. Протопав почти тридцать метров и не ощутив никаких изменений в температуре и плотности окружающего воздуха, принимаю решение, если в ближайшие пять минут ничего не произойдет, прекращаю эксперимент. Пусть тогда Гай издевается над моей подозрительностью, столько, сколько хочет. И в этот самый момент мику вдруг сообщает, что вынужден ввести мне препарат для поддержания сердечной деятельности. Чего, чего?!!! Мне, для сердечной деятельности? Да это в принципе невозможно! Мало того, что у меня свое здоровье без малейшего изъяна, так еще однажды, для выполнения задания, Мишель вшил мне дублирующую минисистему. А потом забыл достать обратно.

– Гай, - останавливаясь и стараясь не паниковать, зову друга, - ты не можешь подойти ко мне?

– Конечно, - растерянно отзывается он, немедленно пускаясь в обратный путь.

Затаив дыханье, слежу за тем, как Гайерт спокойно идет ко мне. Шаг за шагом, все ближе и ближе. Но внезапно, не дойдя пару метров, останавливается и, изумленно глядя на меня, начинает оседать на пол, держась за сердце. Все, влипли! Опрометью бросаюсь к Гаю, хотя уверен, что его мику справится и без моей помощи.

– Что там у вас происходит?
– волнуется в ухе голос Кена.
– Что с Гаем?! Арт, что случилось, почему вы идете назад? Да ответите, вы, наконец, или нет?

– Скажи ему, - поднимает на меня враз ввалившиеся глаза Гайерт.

– Кен, ты не кричи, и ничего не предпринимай, пока я все не обдумаю, - Стараясь говорить твердо, отвечаю другу, - но мы кажется, попались.

– То есть, как попались?
– Все не понимает он.
– Я же вас вижу, или... что-то с техникой?

– С техникой все в порядке, но мы вернуться не сможем. Пока.

– Что значит, не можете?

– Ну, ты видел скелеты, мимо которых мы проходили? Вот и они не смогли. Сердце начинает отказывать. Я мог бы попробовать, у меня есть резервная система, а вот Гая мне живым не вынести. Сейчас поставим палатку и спокойно все обдумаем. А ты пока отдохни, и запомни, я запрещаю вам выходить из катера!

Через полчаса, удобно устроившись в палатке и потягивая тоник, решаюсь на первый эксперимент. Подозвав Броню, отправляю его назад к выходу. Приземистая бронированная машина легко катится вверх по скользким плитам на своих многочисленных ножках. Так, значит, робота остановить неизвестная сила не в состоянии. Уже легче. Через несколько минут он уже около катера.

– Кен, загрузи в разведчика медроб и минироботов, еще бластер и несколько мин различной мощности. И еще пожалуй, скафандр, тот самый, что ты использовал на Корване.

– Хорошо, - преувеличенно бодро отзывается Кен, - сейчас все получите! Я так и знал, что ты найдешь выход!

Хотел бы и я иметь такую же уверенность!

– Гай, - прошу, бережно заглянув другу в глаза, - сейчас ты ляжешь в медроб, и робот отвезет тебя на катер. Все команды медробу я выдам сам. Это единственная возможность для тебя вырваться отсюда. Потом робот вернется сюда.