– Ну, пойдём.

И, закинув на плечи рюкзак, зашагал прочь от негостеприимного Первого Периметра. Тихон семенил рядом. Очевидно, зная мою подозрительную натуру, учел, что мне будет не очень комфортно, если я не буду держать его в поле зрения. После того, как мы сделали несколько шагов, я продолжил беседу:

– Значит, Тихон, ты всё-таки давно за мной топаешь...
– Я бросил быстрый взгляд на Излома. Мои догадки подтверждались.

– Иду я за тобой с того самого места, где ты тех пятерых упокоил.

И после паузы добавил недовольным тоном:

– А потом одного поднял... Был я там недалеко. Услышал шум. Дай, думаю, погляжу... А там смотрю - оказывается мой знакомец проходил... Ну я и двинул за тобой...

– Понятно... Ну, раз ты там был, то, наверное, и все следы видел. Так?

– Так, - ответил Тихон. Видел я, что эти пятеро засаду устроили на группу Михалыча... Правильно ты их положил. Но вот нежить-то зачем поднял?

– Погоди-ка, Тихон... Ты то откуда узнал, что там Михалыч был? По запаху? Или ты за ним следил?

– Да вот еще!
– Излом решил изобразить возмущение. Что я тебе, собака, по запаху след брать? И зачем бы мне надо было за Михалычем следить? Просто он один на всю Зону папиросы курит, а не сигареты. Улавливаешь?

– Улавливаю. Окурки, значит... Наблюдательный ты...

– Есть такое дело, - довольно улыбнулся Тихон. Но ты от ответа не увиливай-то. Зачем зомби поднял?

– Ну, надо ж было кому-то присмотреть за группой Михалыча. Помочь, если что... У них там раненый. Тяжко им... А я в другое место тороплюсь...

Я не стал говорить о цели своего маршрута. Хотя, думается мне, этот хитрый жук и так неплохо знает, куда и зачем я иду.

– В общем, не беспокойся, Тихон. ЭТОТ зомби не будет ни на людей, ни на мутантов нападать... Без МОЕГО приказа - не будет.

Излом изучающе посмотрел на меня, и, немного помедлив, сказал с сомнением в голосе:

– Да нет... Не вижу я в тебе способностей мозгоедских... как же ты этим мертвяком управлять собрался?

– Эх, Тихон, Тихон...
– укоризненно ответил я Излому. 'Да нешто, чтобы кем-то управлять, ему обязательно надо мозги выесть?'...- передразнил я Излома. Это кто сказал пять минут назад?

– Кхе-кхе...
– смущенно закашлялся Тихон, - Ну, я говорил...

– Вот видишь... Так что не беспокойся. Не стану я мозгоедом...

– Не знаю, не знаю... пробормотал Излом. При этом он внимательно разглядывал меня, словно пытался разглядеть подло прячущегося у меня внутри контролера, - Есть в тебе что-то... Не могу понять, что...

– Жаль, - с сожалением сказал я. (Ну, умею управлять мелкими зверушками. Но только с помощью заклинаний и артефактов. Так что до контролера мне ещё расти и расти), - Мне тоже интересно.

– Да кабы всё знать, - с досадой сказал Тихон, отводя, наконец-то от меня свои зеленые с вертикальным зрачком глаза, - Ну да ладно... Что вырастет, то вырастет.

– Спасибо, Тихон, успокоил, - хмыкнул я. А то я уж думал, что подцепил в Зоне какую-то заразу, и потихоньку в мозгоеда превращаюсь.

– Хорош ржать!
– Повысил голос Излом. Никто не знает, что может быть в Зоне, а чего не может. Так что, лишний раз перестраховаться - совсем не лишнее.

Я согласно кивнул головой, попутно в очередной раз бросив короткий взгляд на ПДА. Вообще-то, гуляя по территории Зоны с Тихоном, можно было не опасаться угодить в ловушку или попасть на закуску какому-нибудь монстру. Но привычки въелись намертво, и передвигаться по Зоне, не оценивая непрерывно степень окружающей опасности, я уже не мог.

– Да, кстати, - внезапно остановился Тихон. Дальше я с тобой не пойду. Пора по своим делам. И вот ещё что...
– Излом поставил свой 'сидор' на землю, и принялся его развязывать. Порылся немного внутри, и вытянул что-то, бережно завернутое в чистую тряпицу. Затем он разогнулся, положил сверток на сидор, и принялся его разворачивать. Когда развернул, оказалось, что в свертке был круглый полупрозрачный камень идеально круглой формы. За время пребывания в Зоне у меня, как и у многих других опытных сталкеров, развилась способность отличать артефакты от обычных предметов. Поэтому я сразу понял, что это - артефакт, причем из самых мощных.