— Ты мне говорила уже несколько раз, что тебе это неважно.

В его голосе звучал сарказм, но Крис не стала обращать на это внимание.

— Ну да. Но тебе-то это важно. Могу я теперь узнать, почему?

— Я уже объяснял. В тот день, когда мы встретились с Валгаллой.

— Тебе не нужно чудо, — упорствовала она. — Это просто каприз.

— В духовной сфере не бывает капризов. Либо ты принимаешь его, либо нет.

— Так ты его принял, этот мир? Или все, что ты говорил, было неправдой?

«Она, наверное, вспомнила ту историю, что я рассказал в шахте», — подумал Пауло. Вопрос она задала трудный, но он был обязан ответить.

— Я уже был свидетелем нескольких чудес, — начал он. — Даже многих. Некоторые из них мы с тобой видели вместе. Мы видели, как по воле Ж. появляются просветы в облаках, как мрак заполняется светом, как предметы перемещаются из одного места в другое. Ты видела, как я читаю мысли людей, вызываю порывы ветра, выполняю ритуалы, требующие обладания магической силой. За свою жизнь я много раз наблюдал действие магии — как на благо, так и во зло. У меня нет никаких сомнений в том, что магия существует. Но и к чудесам начинаешь привыкать, — помолчав, продолжил Пауло. — Постоянно хочется новых, Вера — нелегкое завоевание, и чтобы удержать ее, нужно вести постоянные сражения.

Первая звезда должна была вот-вот появиться, и ему хотелось поскорее закончить объяснения. Но у Крис еще было что сказать.

— Вот и с нашим браком то же самое, — заметила она. — И я тоже устала.

— Не понимаю. Я говорил о духовной сфере.

— Единственное, что помогает мне понять, о чем ты говоришь, — то, что я знаю твою любовь, — ответила Крис. — Мы долго прожили вместе. Но когда первые два года счастья и страсти прошли, для меня каждый новый день стал вызовом. Порой бывало очень трудно поддерживать пламя любви.

Она уже раскаивалась, что заговорила об этом, — но теперь следовало высказаться до конца.

— Как-то раз ты сказал, что люди делятся на крестьян, которые любят возделывать землю и собирать урожай, и охотников, которые любят темные леса и воинские походы. Ты сказал, что я отношусь к крестьянам, как и Ж. Что я иду к мудрости через созерцание. И что я вышла замуж за охотника.

Мысли ее просились наружу, и она не могла остановиться. Крис боялась только, что не успеет закончить раньше, чем появится первая звезда.

— Я и правда вышла замуж за охотника. Я это знаю, и мне очень трудно — быть твоей женой. Ты — как Валгалла, как валькирии. Они не знают покоя. Для них имеют смысл только яркие эмоции, они знают только риск. Ночные вылазки, взятие заложников… Поначалу мне казалось, что я не смогу с этим жить. Я, видевшая жизнь в таком же свете, как обычные люди, вышла замуж за колдуна! За человека, в чьем мире правят законы, которых я не понимаю. За человека, который чувствует, что живет полной жизнью, только когда сталкивается с трудностями.

Крис посмотрела Пауло в глаза.

— Разве Ж. — не более сильный маг, чем ты?

— Он гораздо мудрее, — ответил Пауло. — Гораздо опытнее. Он идет путем крестьянина и на этом пути обретает свою силу. А я смогу обрести свою, только если буду идти путем охотника.

— Тогда почему он взял тебя в ученики?

— По той же причине, по которой ты взяла меня в мужья, — рассмеялся Пауло. — Потому что мы разные.

— Ты, Валгалла и все твои друзья — вы мыслите только категориями Заговора. Для вас ничего больше не имеет значения, вы зациклены на творящихся переменах, на явлении нового мира. Я тоже верю в этот новый мир — но, боже мой, неужели все это обязательно делать именно так?

— Как?

Крис на минуту задумалась. Она сама хорошенько не понимала, к чему вела.

— Так, будто вы все — заговорщики.

— Это твое слово.

— Но ты его принял. И не спорил.

— Я сказал, что врата рая раскрылись на определенное время для всех, кто желает войти. Но уточнил, что у каждого человека — собственный путь, и только его (или ее) ангел-хранитель может подсказать, что это за путь.

«К чему я это затеяла? Что со мной происходит?» — подумала Крис. Ей вспомнилась увиденная в детстве гравюра — на ней ангелы вели детей к краю пропасти. Она сама удивилась тому, что сказала. Она не раз спорила с Пауло, но впервые заговорила о магии так, как сейчас.

Все же душа ее выросла за эти сорок дней в пустыне, она узнала про второе сознание, померилась силой с необыкновенной женщиной. Она умирала и возрождалась много раз — и всякий раз после этого становилась сильнее.

«Путь охотников, кажется, доставил мне удовольствие», — подумала она.

Да, вот что не давало ей покоя. С того дня, когда она вызвала Валгаллу на поединок, ее не покидала мысль, что она провела впустую всю предыдущую жизнь.

«Нет, — подумала Крис, — этого не может быть. Я знаю Ж. Он идет путем крестьянина, и он — просветленный. Я начала общаться со своим ангелом раньше, чем Пауло. Теперь я знаю, как говорить с ангелом — хотя его язык мне до сих пор кажется немного странным».