Венера взмахнула длинными изящными пальцами, и в воздухе вокруг них засветились бриллиантовые огоньки.

— Нет! — почти взвизгнула Персефона, хватая Венеру за руку.

Любовная пыль упала на стол маленькой сверкающей кучкой.

Персефона быстро сдула со стола похожую на тонкую пудру субстанцию и чуть не чихнула, когда сияющая пыль взлетела и снова втянулась в кончики пальцев богини любви.

— Поосторожнее, — сказала Венера, приканчивая пирожное. — Это вещество не слишком полезно для твоих легких.

— Спасибо, что напомнила, — язвительно откликнулась Персефона, шмыгая носом. — Меня не интересует любовная магия. Я и сама отлично справляюсь. К тому же ты ведь знаешь, что происходит, когда ты уж слишком вмешиваешься в любовные дела богов.

— О чем это ты? Я создала бесчисленное количество пар... счастливых пар!

— Да, ты это сделала. Счастливые браки между смертными. Но когда ты влезаешь в наши любовныедела, в личную жизнь бессмертных, к которым и я, кстати, принадлежу, то обычно все идет не так. Ужасно не так.

— Ты преувеличиваешь.

— Пример номер один: Афина и Одиссей. Ты решила, что Афина нуждается в любви смертного. Посмотри мне в глаза и скажи, что не из-за тебя этот мужчина не мог встретиться с женой и родными двадцать лет!

Венера с несколько неловким видом пожала плечами.

— Ну, если бы Афина не была такой уж одержимой, мог бы получиться неплохой маленький роман.

— Так ты признаешь, что это было не слишком хорошо?

— Возможно.

— Отлично. Пример второй: катастрофа Сцилла — Главк — Кирка.

— Ну, это нечестно! Я понятия не имела, что Кирка так уж увлечена Главком. Я думала, он может стать прелестной парой Сцилле. Знаешь, я даже думала, что он стал просто восхитителен после того, как превратился в морское божество. Откуда мне было знать, что Кирка взбесится из-за того, что Сцилла его отвергла? — Венера надула губки. — Я не понимаю, с чего вдруг ты решила уколоть меня этим примером?

— Ладно, ладно... А как насчет примера номер три — Зевс и...

— Уже поняла! Хотя с чего бы тебе винить меня за очередное глупое приключение Зевса? Ну, в любом случае я не буду вмешиваться в твою любовную жизнь. Прямо сейчас — не буду. Но мне очень хочется, уж не знаю почему, устроить что-нибудь для этих замечательных смертных. Ну, вроде платы за то, что я так чудесно провожу время в их городе.

Венера отчетливо, подчеркнуто выговорила последнее слово, заработав усмешку Персефоны.

— А вот это совсем другое дело. Это меня позабавит. Осознают они это или нет, но им здорово повезло, что ими заинтересовалась сама богиня любви.

— И правда! — развеселилась Венера. — Создание новых пар всегда заставляет бурлить мои женские соки.

— Венера, умоляю... Эс-эм-и.

— Эс-эм-и?..

— Слишком много информации. Придержи свои женские соки для себя.

— Знаешь, для богини весны ты уж слишком стыдлива. — Венера, прищурившись, посмотрела на Персефону. — Когда ты в последний раз смотрела в зеркало на красоту своего священного лотоса?

Персефона подавилась глотком мартини.

— Подумай об этом. Тебе необходимо уделять побольше внимания сердцевине твоей женственности.

— Смертные! Сосредоточься на смертных, Венера! — с трудом выговорила Персефона, продолжая кашлять.

— Ну, если ты настаиваешь... — небрежно бросила Венера, перенося внимание на смертных, но мысленно сделав заметку, что надо будет послать Персефоне особое зеркало, когда они вернутся на Олимп.

А потом все мысли о Персефоне и зеркалах вылетели из головы богини любви, потому что в ресторан вошла компания смеющихся мужчин. Они заняли места у блестящей дубовой стойки бара и начали добродушно заигрывать с самой Лолой, которая толькочто вышла из кухни; она оказалась из тех вечно привлекательных женщин, которым может быть и тридцать пять лет, и сорок пять и которые остаются уверенными в себе и сексуальными и в шестьдесят пять, и в семьдесят пять. Пришедшие мужчины, похоже, были постоянными посетителями и любимцами и Лолы, и всего ее персонала.

— Кто они такие? — спросила Венера Персефону.

— Пожарные... — промурлыкала Персефона,

Держа в руке вилку, Пия сосредоточенно смотрела в новую книгу. «Найди богиню в самой себе. Освободи Венеру и открой свою жизнь Любви»... На книге лежали два ножа для масла, чтобы можно было одновременно и брать с тарелки кусочки смешанной итальянской закуски, и читать. Пия быстро просмотрела главы об уверенности в себе, красоте и хорошем сексе, дошла до раздела об уходе за кожей и поняла, что нужно вернуться к началу и изучить все тщательно.

Bay! Эта книга заново открывала ей глаза! Пия всю жизнь постоянно слышала о самосбывающихся пророчествах и о том, как воображение помогает их реализации, и она целиком и полностью верила в подобные вещи, когда дело касалось продвижения по службе. Именно поэтому она так быстро из помощника директора в колледже превратилась в самостоятельного руководителя. Теперь она была сама себе начальницей, отвечала только перед президентом колледжа и правлением. И она была самым молодым руководителем в коллективе. Но она ведь всегда была уверена в своих талантах управленца и никогда, несмотря на все сомнения старших, твердивших, что ей лучше бы стать учительницей, не отступала от задуманного. И благодаря ей колледж, где продолжали образование взрослые люди, стал очень популярным и успешным, их курсы обучения считались одними из лучших.