— Наверное... — пробормотала Пия, уткнувшись носом в чашку.

А потом посмотрела на Венеру.

— Просто я чувствую себя ужасной дурой.

— Почему?

Пия вздохнула.

— Я вообразила себе некую могучую связь между нами, и я была так близка, по-настоящему близка с ним... Но на самом-то деле я его совершенно не знаю. Я хочу сказать, я ведь пыталась наладить связь с Гриффином, с мужчиной, о котором думаю уже больше года, а кончила тем, что позволила другому сунуть лицо между ногами.

— Скажи, почему ты ощутила связь с тем человеком? — быстро спросила Венера, спеша увести разговор от Гриффина и отношения к нему Пии.

— Ну, это выглядит уж слишком глупо и романтично, — ответила Пия.

— А это значит, что я смогу прекрасно в этом разобраться. Расскажи мне, — ласково попросила богиня любви.

— Ну... я просто ощутила вдруг невероятно сильную связь с ним. Это было как будто... как будто... Я словно смотрела в эти изумительные темные глаза — и видела его душу. И мне почему-то казалось, что мы с ним — единое целое. Да, теперь это звучит глупо, но тогда я чувствовала, что у нас очень много общего... и это очень важные вещи, не какие-нибудь пустяки.

Венера при этих словах девушки вскинула брови.

— В самом деле? А как вы с ним встретились?

— Он появился откуда-то совершенно внезапно. Он был очень мил. Он решил, что просто обязан спасти меня от какого-то наглого типа, который не желал слышать от меня «нет». — Пия улыбнулась, в первый раз после того, как они с Венерой покинули ресторан. — Он спросил, можно ли угостить меня выпивкой, а я согласилась. Потом мы говорили, говорили... Он очень чувствителен, романтичен и сексуален. И вот... одно за другим, и мы внезапно остались наедине, и я только о том и могла думать, как он изумителен и как сильно я его хочу.

Пия отчаянно покраснела.

— Милая, ты не сделала ничего плохого, — сказала Венера. — Ну, разве что забыла спросить, как его зовут.

— Но как же теперь быть с Гриффином, и...

— Но ведь не Гриффин заинтересовался тобой, а тот мужчина, — медленно произнесла Венера, пристально глядя на девушку.

Не сказать ли ей именно сейчас, что ее обожаемый Гриффин сам занимался блудом, да еще и не с кем-нибудь, а с богиней любви?

— Я понимаю, и я знаю, что это плохо, но я просто удержаться не могу, чтобы не представить вместо того человека Гриффина...

Глаза Пии снова наполнились слезами, и Венера поняла, что сейчас уж точно не стоит ничего ей открывать.

— Но воображаешь ли ты настоящего Гриффина, или это относится к тому идеалу, который воплощает в твоих глазах Гриффин? — мягко спросила Венера.

— Я не знаю, — пробормотала Пия.

— Ты ведь всерьез заинтересовалась этим мужчиной, правда? — Венера снова направила разговор в другое русло.

Девушка кивнула.

— Но я даже не знаю, кто он такой!

Богиня любви улыбнулась.

— Конечно ты знаешь. Ты же сказала, что он пожарный.

— Да, но в Талсе, наверное, миллион пожарных!

— Ну, милая, тогда нам лучше поскорее приняться за работу.

Венера выпрямилась; у нее уже начал созревать план. Может быть, Пие нужно только снова увидеть того загадочного мужчину, в особенности если она сможет сравнить его очевидный интерес к ней со столь же очевидным безразличием Гриффина? Если только тот негодяй не делал вид, что ему нравится Пия, если он не использовал девушку, чтобы тут же бросить... Венера представила, что она тогда сделает с ним, и ничего приятного для мужчины в этом не было.

— За работу? — спросила Пия. — Какую?

— Я как раз обдумываю... — Венера постучала кончиками пальцев по чашке с шоколадом. — Сражение лучше всего вести на территории врага.

— А?..

— Тебе нужно снова увидеться с этим пожарным.

— С Гриффином? — Девушка вскинула голову.

Венера нахмурилась.

— Я вообще-то имела в виду другого пожарного, но ничего дурного не случится, если ты повидаешься с ними обоими. — Богиня любви сменила тон на более беспечный. — Всегда хорошо, если у женщины есть выбор.

— Звучит довольно приятно, — кивнула Пия. — Но как?..

— Твоя работа.

— Моя работа?

— Именно так. Твоя работа. Ты ведь отвечаешь за образовательные планы в колледже и за планы отдыха, расслабления. Я правильно говорю?

— Да.

— Все пожарные, присутствовавшие на маскараде, были с центральной городской станции. Так?

— Да.

— Тогда подумай вот о чем. Что, если все мужчины с этой пожарной станции получат приказ пройти краткий курс обучения в твоем колледже?