Вандал свернул с дороги, проехал под аркой и остановился во дворе старого дома.

– Приехали.

Вандал выбрался. Антон последовал его примеру.

– Кореша Лютый зовут. Но ты его не бойся. В отличие от Слона, у этого с нервами и головой все нормально, – вполголоса стал инструктировать Глеб.

В этот момент Антона что-то насторожило. Что? Он поднял взгляд и обомлел. Навстречу ему шел инструктор, который проводил с группой занятие на Памире перед отлетом в Грузию. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: этот парень его узнал. Более того, рад встрече.

– Антон! – Стрижов развел руки в стороны. – Вот так встреча! И где?

– Что это за чучело? – Вандал оторопело посмотрел сначала на Антона, потом на Стрижова.

– Так, старый знакомый, – размышляя, как быть, процедил сквозь зубы Антон и изобразил на лице радость. – Стриж! Падлой буду, только что о тебе вспоминал, – с этими словами он обнял оторопевшего инструктора здоровой рукой. – Когда откинулся?

– Как? – Стриж стал заикаться.

– Тебя когда мусора взяли, я думал, последний раз вижу! Потом Дрон сказал, что ты выкрутился…

Антон рисковал, начав говорить в несвойственной для него манере. По крайней мере, Вандала это наверняка удивило. Но по-другому нельзя. Стриж считает, что он работает в милиции. Этот разговор на фене должен дать понять Стрижу, что он по каким-то причинам выдает себя за другого. И шаг оказался верным. Стриж вдруг быстро сориентировался.

– Всё деньги, Филя! Братва с воли помогла…

– Мужики, вы чего раскричались? – растерялся, озираясь по сторонам, Вандал.

– Ладно, давай, – Антон хлопнул Стрижа по плечу. – Мы торопимся. Позже поговорим.

– Ну, пока, – протянул Стриж и направился прочь.

– Давно его знаешь? – спросил Вандал, когда поднимались по лестнице.

– Прилично, – кивнул Антон.

Дружок Вандала встретил Антона неприветливо, даже не подал руки.

– Чего пришли? – окинув незнакомца подозрительным взглядом, спросил он.

– А ты не рад? – пройдя, не разуваясь, на кухню, удивился Вандал.

– Каждый звонок в дверь забирает год моей жизни, – пошутил Лютый. – Предупредить по телефону нельзя было?

– Нельзя, – отрезал Вандал. – Вот, знакомься, Филин. Сегодня мы у тебя переночуем. Завтра посмотрим.

– Лучше посмотреть, – хихикнул Лютый. – Соседи сейчас, сам знаешь… Больше двух не собираться.

– Ты, наверное, забыл, кто эту квартиру тебе снял? – неожиданно зло проговорил Вандал и перевел взгляд на Антона. – Расскажи, что за крендель нам внизу попался?

– Какой крендель? – забеспокоился Лютый.

– Чайник поставь, – процедил сквозь зубы Вандал.

– Это я мигом, – засуетился Лютый.

– Ну, так что? – Вандал уставился на Антона. – Стриж этот кто?

– Семь лет назад работали вместе, – стал сочинять Антон. – Он бывший альпинист.

– Так ты что, вор, что ли? – удивился Глеб.

– При чем тут вор? – не сразу поняв, почему Вандал так решил, в свою очередь удивился Антон.

– Сталкивался я с альпинистами. Они по квартирным кражам мастаки. Через крыши хаты выставляют. Могут запросто по стене забраться.

– На Кавказе воевали, – соврал Антон.

– Да ну! – удивленно протянул Вандал. – Так ты военный?

В голосе Вандала проскользнули нотки разочарования. Антон понимал, он думает сейчас о том, что если не всякий гражданский негодяй возьмется работать на чеченских террористов, то уж бывший армеец – тем более.

– Что-то в этом роде… – Антон замялся, делая вид, будто не хочет говорить об этом.

– Нет, брат, сказал «а», говори и «б», – Вандал переглянулся с Лютым.

– Я в Питере раньше жил, – придумывал на ходу Антон. – С чеченцами работал. Потом залет у меня был. Они и предложили в Чечне спрятаться. А там пришлось повоевать.

– Так ты против наших? – изумленно протянул Вандал.

– Кто сказал? – Антон сделал вид, будто злится. – А они ведь тоже россияне! Какая здесь разница между чеченом и русским?

– Тоже верно, – легко согласился Вандал.

Антону показалось, что он даже обрадовался.

– Хорошо, – Вандал положил руки на стол. – А Стриж?

– Он вообще родом оттуда. Там же горы. Тоже что-то вроде снайпера. Из всего мочит.

– Так, – торжественно протянул Вандал. – Кажется, я что-то начинаю понимать.