Уютная чистенькая гостиница за ночь значительно изменилась. Покрытый коврами пол щедро залили чем-то красным и липким. Стоял крепкий алкогольный дух. Дверь в соседний номер сиротливо болталась на одной петле, изнутри слышался богатырский храп. В решетчатых ставнях окна перед лестницей светилась внушительная дыра.

— А, это Зияд вчера вгорячах кого-то на улицу выкинул, — увидев ошарашенный взгляд, между делом пояснил Насир. — Что встал, пошли, только под ноги лучше смотри.

Предупреждение вышло не лишним, за ночь на лестнице исчезла пара ступенек. Осторожно переступая, спустились в общий зал.

Помещение носило следы непринуждённого ночного веселия. Груды обглоданных костей вперемешку с битыми глиняными черепками в изобилии валялись на залитом вином полу.

— Я разорён, я разорён…, — страдальчески охая, хозяин гостиницы, полноватый горбоносый грек прикладывал мокрое полотенце к всклокоченной голове, изредка оттирая им же пятна вина со стен.

— Да полно тебе так причитать, Гиерокл, — Насир укоризненно положил ладонь на плечо. — Лучше дай нам что-нибудь перекусить, — вручил серебряный кругляш. — Только накрой в дальней беседке в саду, — презрительно покосился на безмятежно храпящих на столах постояльцев.

Заметно повеселевший хозяин отшвырнул грязное полотенце и мигом умчался на кухню. Послышался весёлый звон сковородок и грозные окрики.

— Ну вот, хоть делом занялся, а то ходит тут тоску нагоняет, — усмехнулся Насир. — Давай пока пойдём в саду посидим, — решительно направился к двери.

Неодобрительно покосившись на дрыхнущих римлян, Алексей поспешил следом. «Тоже мне, властители мира. Надрались вусмерть. Это ж сколько надо выпить, тут и вино всего градусов двенадцать максимум…»

— А где все наши-то?

— Так все на погрузке, — повернулся Насир, задорно блеснув глазами. — Ты всё проспал. Думаешь, я просто так к тебе дубасил?

— Так это… Ночь была слишком шумной, думал вообще не усну.

— Это да, — усмехнулся Насир. — А чего ты хотел — портовый город, здесь всегда так.

Портовый рынок встретил густым ароматом пряностей, свежей рыбы и поистине Вавилонским столпотворением. С трудом пробираясь сквозь галдящую, азартно торгующуюся толпу, Алексей заинтересовано поглядывал по сторонам. Казалось, здесь собрался весь мир. Радостно гогоча, римские легионеры дегустировали душистые местные вина, пухлый легат в белой тоге брезгливо рылся толстыми пальчиками в развалах драгоценностей, мелькали знакомые арабские куфьи.

Показались торговые ряды с провизией. В воздухе вкусно запахло свежей сдобой. Густо дымили небольшие печи. Прямо на глазах заинтересованных зевак повара пекли лепёшки, жарили рыбу и мясо. Торговцы сухофруктами наперебой завлекали покупателей. Вежливо уворачиваясь, Алексей едва-едва поспевал за спутником.

— Эй, уважаемый! — сзади кто-то ухватил за плечо. Алексей рывком повернулся.

— Зачем проходишь! Ты только попробуй какие финики! Сущий мёд! — улыбаясь, пожилой араб протянул открытый холщовый мешочек.

Алексей улыбнулся и перешёл на арабский:

— Спасибо, не надо.

— О-о-о! — обрадовался торговец. — Как не надо? Такому молодому мужчине и не надо? Ты только попробуй! — заговорщицки подмигнул и насильно вручил целую горсть. — Послушай старого Мухсина, без фиников никакой силы! Ну ты понимаешь, о чём я! — хитро подмигнул.

Не устояв перед таким истинно мужским аргументом, Алексей машинально разжевал покрытый тоненькой восковой коркой плод.

— Салех, мы очень спешим, — Насир возник рядом бесшумно словно привидение.

— Благодарим уважаемый, — прижал руку к сердцу. Мигом ухватил Алексея за рукав и силой потащил за собой. Через десяток метров повернулся и горячо зашептал:

— Ты с ума сошёл? Зачем тебе финики?

— А что такого? Вкусная вещь. Может прикупим?

— Эх, Салех, Салех…, — Насир тяжело вздохнул. — Да они здесь в десять раз дороже! Когда приплывём в Мохо, ты на них больше вообще смотреть не сможешь!

— Это почему?

— Да потому что этого добра у нас навалом, — отрезал Насир. — И так всю дорогу будем жевать одни финики и сухие лепешки, и запивать простой водичкой. Надоест — во как! — чиркнул указательным пальцем по горлу. — Ты что, вообще никогда не плавал?

— Нет.

— Тогда готовься, на море разносолов не будет. Дядя на рынок меня для того и послал, чтобы прикупить что-нибудь. Кроме фиников, — выразительно взглянул Насир.

— Ну хорошо, тогда что?