– Ирин, они были солдатами, – Владлен словно почувствовал терзающую ее боль, заставив нервно вздрогнуть, когда его рука опустилась на ее плечо. – Возьми себя в руки.

– Я в порядке, – женщина глубоко вздохнула. – Просто немного размякла. Лейтенант, – она вновь переключилась на закрытый канал. – Как положение снаружи?

– Норма. Нападений не было. Летуны сбили пару аппаратов, но, судя по всему, это обычные дроны, к тому же не боевые.

– Понятно. Продолжайте зачистку и будьте внимательней. – Ирина отключилась и повернулась к своему спутнику: – Что у нас?

– Все спокойно. Видимо, эта линия обороны была последней. Не зря эти четырехрукие стояли до последнего.

– Кого-то прикрывали?

– Точнее, выигрывали время, – раздался в шлеме голос одного из спецназовцев. – Командир, это Волк. Тут у них что-то вроде информационного центра, и эти ребята сильно постарались, чтобы нам ничего не досталось.

– Что самое интересное, – добавил женский голос, – когда мы вошли, эти уроды даже не пытались сопротивляться, а просто дружно пустили себе по пуле в голову.

– Видимо, боялись, что мы узнаем что-то важное.

– Ну, в смелости им не откажешь – бьются до конца. К тому же…

– Командир, – голоса тут же смолкли, – это Геп, мы нашли кое-что интересное…

– Чертовщина какая-то! Вспороть себе горло стабилизатором зонда, – Крис покачал головой. – Бред. – Он нервно скомкал банку из-под сока и, подойдя к тумбе утилизатора, отправил ее туда. – Не понимаю, как такое могло случиться с Ли?

– Откуда я знаю, – огрызнулся Райский. – Но, по всей видимости, она готовила зонды к ночному запуску, и у одного из них сработал двигатель. Ли не успела увернуться.

– Все равно бред. Как он мог сработать? Там же надо замкнуть контур стартера…

Андрей, сидевший в кресле и раздумывающий о происшедшем, мысленно согласился с Вернером. Действительно, метеозонды, представляющие собой ракеты длиной с указательный палец, снабженные треугольными стабилизаторами, запускались при помощи так называемого «фроувера». Устройство, своим видом напоминающее старинный револьвер, выбрасывало зонды на двадцать метров вверх при помощи гравитационного толкателя, после чего те включали двигатель, поднимавший их на заданную высоту, где они и дрейфовали вместе с воздушными потоками, удерживаемые в воздухе небольшими антигравами. Их срабатывание вне этого устройства было практически невозможно… впрочем, как и выход из строя антиграва платформы. И тем не менее Андрей своими глазами видел вонзившийся в стену матовый цилиндрик, один из стабилизаторов которого был покрыт кровью. Две подобные случайности в одном месте наводили на размышления. Малышев вздохнул.

– Как Ли? – меж тем спросил Крис у экзобиолога.

– Плохо. Кара говорит, что у нее перерезана артерия. Мозг вроде еще не погиб, но она в коме, и здесь ей не помочь. Все, что можно, – это поддерживать жизнь. Хотя опоздай мы с Андреем на пару минут…

Техник витиевато выругался и, бросив взгляд на задумавшегося Андрея, спросил:

– Командир, как думаешь, ваши быстро прибудут?

– Максимум через двое суток, – ответил тот. – А если пошлют ребят с БОССа, то еще быстрее. Главное сейчас, чтобы заработал передатчик.

– Заработает, – Вернер плюхнулся на диван. – Мои железяки почти закончили расчистку и замену штанг крепления, так что, думаю, через пару часов можно будет вызывать кавалерию.

– Это как? – удивился Инжел.

– Очень просто, – усмехнулся Крис. – Своим ходом.

– А-а, ты имеешь в виду спасателей, – догадался экзобиолог.

– А ты думал кого? Лихих парней на лошадях? Ну и фантазия у тебя…

– Инжел, – вмешался Андрей. – Что там по нашей находке? Ты на складе был?

– Был, – кивнул юноша. – Тела действительно нет. Я думал, может, куда переместили, и специально проверил весь склад – пусто.

– А может, наш Старик прав и оно того… сбежало? – предположил Вернер.

– Не говори глупости, – поморщился экзобиолог. – Это создание пролежало тут бог знает сколько времени.

– Ну а если оно что-то типа нартарских ящероподов, которые с наступлением зимы специально всплывают на поверхность рек и замерзают вместе с ними, таким образом впадая в спячку?

– Сравнил, – усмехнулся Инжел. – Ящероподы размером с кошку, к тому же рептилии. Да и условия заморозки… И вообще, откуда ты про них знаешь?

– В каком-то журнале читал, – ухмыльнулся Крис. – Или ты думаешь, я только железками интересуюсь? Между прочим, тварь, которую мы нашли, тоже на птичку не похожа – скорее уж, здоровая ящерица.

– И где ты там ящерицу нашел? – пробурчал Райский. – Впрочем, что с тобой спорить? Просто поверь мне на слово – существо было мертво. Я все же успел взять сустав его пальца для анализа, и ткани буквально забиты кристаллами льда.

– И что это значит?

– Что оно не ожило бы без применения специальных методик, да и то это зависело бы от многих факторов, – пояснил вместо Инжела Андрей. – Меня куда больше беспокоит происшедшее с госпожой Антой. Если это не несчастный случай, в чем я сильно сомневаюсь, то, значит, один из присутствующих на этой базе – убийца.