– А верить ему можно? – без энтузиазма спросил Михаил.

– Тебе не все равно? Главное, признался.

– А следственный эксперимент?

– Зачем? Он же сознался под давлением фактов.

– Каких фактов?

– Почерк, следы обуви… В общем, признание запротоколировано, можно готовить дело в суд, но это уже не наша головная боль.

– А Кувшинский что говорит?

– Молчит, как столб на морозе. Но ему деваться некуда. Лагов дал показания, и теперь ему нужно выкручиваться, иначе он по этому делу как заказчик пойдет.

– Лагов еще когда признался, что Пилипчука убил… И что? Кувшинский до сих пор молчит, не говорит, кто заказчик.

– Ну почему молчит? – пожал плечами Мухин. – Говорит, что позвонили ему, сказали Пилипчука убрать.

– Ага, денег пообещали…

– Ну да, бред, конечно. Но в любом случае убийство раскрыто. Да что там убийство! Целая эпоха, считай, закончилась. Нет больше Терехина, Вихрова, Черепанова… Один только Архар остался. Но будем считать его досадным недоразумением. Я вот думаю, может, на Кувшинского надавить?

– Куда уж дальше давить?

– Ну, Лагова же дожали, и этого дожмем.

– И что?

– Может, он скажет, что Архаров Пилипчука заказал?

Михаил прыснул в кулак. Что-то в этом роде он и ожидал услышать.

– А что, вариант. Архарова за решетку, его бригаду в распыл, а на Первомайский район поставим охранную фирму. Какую охранную фирму вы предлагаете поставить на Первомайский округ?

Похоже, Мухин не уловил сарказма.

– Есть у меня на примете одна, называется «Каменная стена». Она еще пока в стадии формирования.

– На базе «Гаранта», «Бастиона», «Нептуна» и «Опоры», да?

– Да, все верно.

– И в этих фирмах служат исключительно надежные люди?

– Да, и я за это ручаюсь. А тебе что-то не нравится? – наконец-то догадался Мухин.

– Почему не нравится? Лучше «Гарант», чем терехинские бандиты. Но мне кажется, что не наше дело этим заниматься.

– Почему не наше? Надо своих людей на охрану ставить, чтобы опять не допустить бандитского беспредела.

– Ставить, но не руководить. А вы руководите этим процессом.

– И правильно делаю, что руковожу. Если с процессом нельзя бороться, то нужно его возглавить. Что я и делаю. Пойми, криминал снова может взять над нами верх. РУБОП скоро канет в Лету, некому будет бандитов треножить. Отправят меня на пенсию, возглавлю головную охранную фирму, буду руководить процессом. И не допущу, чтобы уголовники снова овладели городом. Одному мне будет трудно. Поэтому я и хочу, чтобы ты остался моим замом. Я тебе честно скажу, на тебя у меня большие планы. Ты будешь моим заместителем, будешь получать хорошие деньги, причем на совершенно законных основаниях. Я думаю, для начала десять тысяч долларов тебе хватит.

Михаил думал недолго.

– Спасибо, конечно, но рано еще мне на пенсию.

– А я тебя на пенсию и не отправляю. У тебя большой опыт, неоспоримые заслуги, я буду рекомендовать тебя на свое место. Думаю… Да нет, я уверен, что ты возглавишь оперативно-розыскное бюро. Будешь работать на этом месте – ну, и помогать мне заодно.

– За десять тысяч долларов в месяц?

– Да. Чтобы все было по-честному.

– И где же здесь честность?

– Тебе нужны эти деньги. Тебе они очень нужны. Ведь ты же не хочешь быть бедным родственником.

– Не понял.

– Я же знаю, с кем ты живешь… Нет, мне все равно, что ты живешь с женой бандита. Все равно, потому что я видел эту женщину. Все равно, потому что в нее действительно можно влюбиться и пропасть. Но у нее дом, у нее рестораны, у нее деньги, наконец. А у тебя что, голая зарплата?

– Мне хватает, – Михаил враждебно посмотрел на своего начальника.

– Тебе самому хватает. Но с ней тебе одной зарплаты не хватит. А десять тысяч долларов в месяц – это солидно. И она уже не упрекнет тебя в том, что ты мало зарабатываешь…

– Ей все равно, сколько я зарабатываю. У нас договор – я ее охраняю и поэтому живу… Не с ней живу, а у нее.

– Ты можешь обмануть меня, но себя ты не обманешь. И не надо смотреть на меня, как Дзержинский на контрреволюцию. Я предлагаю тебе реальный вариант, в котором нет ничего противозаконного. А если вдруг что-то и возникнет, что идет вразрез с законом, ты всегда сможешь поправить нас. Потому что будешь вхож в наше дело. Да и не возникнет ничего противозаконного, потому что не та у нас почва, чтобы росла какая-то дрянь.