За год, читая по одной главе в неделю, в синагоге прочитывают всю Тору. День, в который читается последняя недельная глава, и является праздником Симхат-Тора.

По старинной традиции, еврейские праздники начинаются с вечера и праздничные свечи зажигают ещё до заката солнца. «Шаббат» по-еврейски означает «покой» — так с незапамятных времён евреи называли субботу.

Суббота была самым первым праздником, первым днём отдыха на Земле. Как известно, сотворение мира заняло у Бога шесть дней. На седьмой день Бог отдыхал. Он благословил седьмой день и объявил его святым, сказав: «Есть у Меня сокровище бесценное, и отдам Я его народу Израиля. Это сокровище — суббота».

В субботу мысли и чувства евреев обращены к Богу, к Торе. Принято считать, что суббота начинается ровно за восемнадцать минут до захода солнца в пятницу. Заканчивается же она, как только появляются на вечернем небе три первые звёзды. Если звёзд не видно, то примерно через сорок минут после захода солнца в субботу.

С началом субботы хозяйка дома или девочка, достигшая совершеннолетия, зажигает две свечи, и семья читает вечернюю молитву. На столе обязательно должны быть две плетёные булки-халы и соль. Существует предание: когда евреи скитались по пустыне, Бог послал им пропитание — манну. Манна появлялась шесть дней в неделю, причём на шестой день появлялось две халы, чтобы хватило и на седьмой день — субботу.

Рассказывают, что много веков назад, когда могущественной Римской империей правил император Адриан, он любил беседовать с мудрым ребе Йехошуа. Однажды вечером в субботу император посетил дом ребе. Ему очень понравится вкус субботнего угощения.

— Как вы его готовите? — спросил император.

— У нас есть особая приправа, — улыбнулся ребе.

— Дай мне немного этой приправы, — попросил император.

— Боюсь, что не смогу выполнить твою просьбу, — вздохнул ребе. — Эта приправа называется суббота И вкус её можно ощутить только в еврейском доме.

Разгневанный, император Адриан (II век н. э.) запретил празднование еврейской субботы.

Исход субботы сопровождается церемонией, которая называется «хавдала» — «разделение». Для этой церемонии необходима специальная большая свеча, сплетённая из нескольких разноцветных полосок воска. Для неё не обязателен подсвечник. Обычно дети держат её в руках. На столе стоит бокал вина, налитый до краёв. Кроме бокала на стол ставят ещё коробочку, обычно изготовленную из серебра. Иногда она имеет форму башни или дворца с колоннами, карнизами, резными окнами… В коробочке лежат благовония — душистые травы или ароматические вещества. В коробочке обязательно есть отверстия, через которые аромат выходит наружу. Отец семейства поднимает коробочку и произносит над ней благословение. Затем он несколько раз проводит ею по воздуху, чтобы вся комната наполнилась чудесным запахом: ароматом уходящей субботы.

Глава семьи поднимает бокал с вином и произносит молитву: «Благословен Ты, Господь Бог наш, Царь Вселенной, отделяющий святое от будничного, свет от тьмы, Израиль от других народов, субботу от шести дней труда, Благословен Ты, Бог, отделяющий святое от будничного».

Каждый член семьи отпивает глоток вина. Затем хозяин тушит свечу, погружая её в вино. При этом вино выплёскивается на тарелку, на которой стоит бокал. Суббота завершена.

В III веке до н. э. страну Израиль захватили греко-македоняне. Они заставляли евреев отречься от своей веры в единого Бога и стремились обратить их в язычество. Селевкидский царь Антиох Епифан захватил Иерусалимский храм, осквернил его и воздвиг в нём своих идолов. Небольшой отряд под предводительством Иуды Маккавея (Иегуды Макаби) отказался поклоняться языческим богам и ушёл в горы. Через некоторое время они поднялись на Храмовую гору, сбросили языческие статуи и заново освятили Храм спустя девять недель после окончания праздника Суккот. Народ смог отпраздновать Суккот и принести жертвы. «Освящение» на иврите означает «ханука». Отсюда и происходит название праздника — Ханука.

В храме нужно было вновь зажечь золотой светильник — менору. Но всё масло было осквернено. Остался только маленький кувшинчик с маслом, но его могло хватить только на один день. И тогда Бог совершил чудо: масло горело восемь дней!

Это произошло более 2 тысяч лет назад. И с тех пор евреи празднуют Хануку каждый год ровно восемь дней.

Главное чудо Хануки — чудо с кувшином масла — есть чудо света. Ханука — праздник света. Храмовый светильник — менора подобен стволу с отходящими от него ветвями. Менора — символ иудаизма. Её изображают на зданиях синагог, на дверцах шкафов, где хранятся свитки Торы. Менора, обрамлённая масличными ветвями, изображена в гербе государства Израиль.

Традиционная ханукия (ханукальный светильник) по форме напоминает менору. Но ханукия имеет дополнительную ветвь — ещё для двух подсвечников. Таким образом, менора имеет семь свечей, а ханукия — девять. Девятая свеча называется «шамаш» — служка. От неё зажигаются все остальные свечи. В первый день Хануки зажигается шамаш и от него — одна свеча, на следующий день — две свечи. И так далее…

Зажжённую ханукию переносят на подоконник, чтобы свет можно было видеть с улицы. Ярко светятся среди зимней тьмы дома. Если прислушаться, можно услышать слова ханукальной песенки: