Он был уже рядом. Гуров остановился, принял смущенный вид и, словно извиняясь, развел руками. Парень клюнул на его уловку, перейдя на шаг, приблизился и собирался уже небрежно отпустить Гурову пощечину, но тот, мгновенно собравшись, перехватил его руку, резко вывернул, повернулся сам и, почти без напряжения, швырнул защитника женщин через спину. Ошарашенный парень перевернулся в воздухе и без малейшего звука рухнул в мусорный бак, из которого взметнулся целый рой возмущенно гудящих зеленых мух.

Гуров не стал спрашивать его о самочувствии и бросился дальше. Девушка уже была далеко. Она могла выскочить на людную улицу и спрятаться в толпе, но неожиданно для Гурова заколебалась и вбежала в подъезд одного из многоквартирных кирпичных домов.

Краем глаза он увидел, что с другой стороны, мирно беседуя между собой, во двор входят два милиционера. Видимо, именно их и испугалась беглянка. Гуров, не останавливаясь, бросился вслед за ней в подъезд.

Это не укрылось от глаз милиционеров. Они насторожились и окликнули Гурова. Он сделал вид, что не расслышал, захлопнул за собой дверь и побежал вверх по лестнице. На втором этаже с треском разлетелось стекло – кто-то высадил окно на лестничной площадке. Гуров бросился туда.

Он успел в последний момент – девушка уже протискивалась в узкий оконный проем. Ее красивое лицо было сейчас бледным и озабоченным. Гуров метнулся вперед и схватил ее за рукав куртки. Девчонка взвизгнула, пнула его босой пяткой в лицо, как ящерица выскользнула из куртки и провалилась вниз за окно.

Гуров растерянно посмотрел на куртку в своей руке, сгоряча вскочил на подоконник, но тут же понял, что в такую узкую щель ему ни за что не протиснуться, развернулся и побежал вниз.

Он вылетел прямиком на двух хмурых милиционеров, которые только что вошли в здание и теперь подозрительно оглядывались по сторонам. Увидев Гурова с курткой в руке, они заступили ему дорогу и грубыми голосами приказали предъявить документы.

Гуров понял, что потерпел фиаско, плюнул с досады, но в конфликт с коллегами вступать не стал.

– Эх, мужики! – сказал он с упреком, сунув им под нос удостоверение. – Все вы мне испортили!

Увидев «корочки», милиционеры заволновались и, сделавшись почтительными и вежливыми, предложили свою помощь.

– Один со мной! – скомандовал Гуров. – Другой пускай проверит мусорный бак. Я туда одного подозрительного гражданина уложил. И на всякий случай оружие под рукой держи – уж больно непонятный этот гражданин!..

Милиционер козырнул и побежал к выходу. Гуров в компании со вторым обошли дом кругом, обнаружили под окном сломанные кусты, но девицы уже и след простыл. Гуров покрутился по прилегающим улицам, порасспрашивал прохожих, но так ничего и не добившись, решил смириться с поражением.

– Что выросло, то выросло, – заключил он, с сомнением разглядывая щегольскую курточку, которую так и не выпустил из рук. – Пойдем проверим, может, товарищу твоему повезло больше.

Второй милиционер ждал их у того же самого дома. Он был один.

– Никого, товарищ полковник! – виновато сказал он. – Я сразу проверил, но мусорный бак был пустой. Хотя вообще заметно, что там недавно лежали. И еще хозяйка из квартиры выходила, жаловалась, что окно ей разбили, – говорила, что двое под окном дрались, и один в помойку упал. Но потом сразу ушел, говорит.

– Еще бы, – засмеялся милиционер, который был с Гуровым. – Я бы на его месте тоже не стал задерживаться.

Потом они оба смущенно переглянулись и спросили, будут ли еще какие-нибудь приказания.

– Да какие же приказания, ребята? – махнул рукой Гуров. – Тут не моя грядка. И дело у меня, гм… специфическое… Можно сказать, дилемма. А за помощь благодарю!

– Не на чем, товарищ полковник! – смущенно сказал один из милиционеров. – Мы же, по сути, и не помогли ничего… Так мы пойдем?

– Давайте! Успехов вам! – сказал Гуров, пожимая им руки.

Он неторопливо возвратился к ресторану. Ему очень не хотелось возвращаться ни с чем. Был, правда, при нем трофей, который смотрелся в его руках, мягко говоря, необычно, и потому Гуров постарался свернуть куртку в тугой рулон.

Подходя к ресторану, Гуров вспомнил про парня, который был похож на соглядатая. В пылу погони этот момент совсем выпал из его поля зрения. Гурова охватило беспокойство. Возле ресторана он не увидел ни парня, ни полковника Крячко, а это было особенно неприятно. «В довершение ко всем неприятностям сейчас из ресторана должен выйти метрдотель и потребовать денег, – подумал Гуров. – Под крики попугая о борьбе с коррупцией… Хотя Крячко вполне может сейчас спокойно наворачивать заказанный обед – нервы у него железные, а аппетит волчий… Нужно проверить эту версию».