Лев и Станислав отошли к краю поляны. «Дети тумана» оживленно переговаривались, предвкушая начало турнира. Настроение у всех было веселым и приподнятым.

Но для Сергея, который походил сейчас на кого угодно, только не на фаворита, град психологических оплеух не закончился!

Пугачев еще не успел прийти в себя после безумного разговора с двумя загадочными типами в современной одежде, когда кто-то грубо потянул его за руку. Сергей обернулся. Перед ним стоял нахмурившийся Андрей Трошин! В таком же подобии средневековой одежды – постаралась Иконникова, – что и все «Дети тумана»! Пугачев в первые несколько секунд глазам своим не поверил: вот уж кого он никак не ожидал здесь встретить.

– Говори, где Светлана, сволочь! – с ненавистью выдохнул ему в лицо Андрей.

Боже милостивый! И этот! Он-то откуда и что знает?! Перетянутые нервы Пугачева не выдержали…

– Убирайся отсюда, придурок! – В голосе Сергея звучали истерические ноты. – Я ни-че-го тебе не скажу! Ты ей не нужен. Знаешь, что я делал с твоей драгоценной Светочкой? Что мы с ней вместе вытворяли и еще вытворим в постели? Хочешь, чтобы сейчас это услышали все?

Ну, все там или не все, а Иконникова эти слова услышала, хоть слух уже отказывал ей. Она все-таки встала на трясущихся, подгибающихся ногах, протянула к Пугачеву руку, но не смогла произнести ни слова. Горло женщины сдавил спазм.

Трошин смог. Только и Андрея слова Пугачева сделали невменяемым.

– Мерзавец, – прошипел он еле слышно, с нечеловеческой ненавистью и злобой. – Я убью тебя. Прямо сейчас. – И вдруг громким голосом, так, чтобы услышали все, произнес: – Я бьюсь с Пугачевым! Не сметь мне мешать! Пусть я не из вашей сумасшедшей шайки, но если он откажет мне, то он трус и подонок! Вот, я плюю на него!

«Дети тумана» протестующе зашумели. Пугачев же рассмеялся мелким дробным смехом: что, начинает сбываться его кошмарный сон?! Но даже сейчас, еле держась на ногах после потрясений последних двух часов, он не мог снести публичного обвинения в трусости!

В Трошина же от смеха врага, который Андрей счел издевательским, как будто бес вселился! Он выхватил у кого-то из рук алебарду на длинном древке и кинулся на Пугачева. Хоть бы остановил кто, да только таких смельчаков не нашлось: приближаться к Андрею, который размахивал своим оружием, как оглоблей, было очень опасно.

Пугачев выхватил из ножен свой затупленный меч и тут понял, в какую передрягу попал. Нет, тут турнирной схваткой и не пахло. Трошин наседал на него с древковым оружием, которым можно колоть, вон у алебарды наконечник острый какой! Турниры – это «меч в меч» или «меч со щитом», а вот древковое оружие на них запрещено. Можно нечаянно нанести опасную травму!

И древко алебарды не обрубишь, меч-то затуплен! Трошин надвигался, неудержимый, как вихрь, алебарда с гулом вспарывала воздух, а у Сергея совсем не было сил… «Дети тумана» испуганно отскакивали прочь.

Трое человек могли прекратить это опасное безобразие, но – ирония судьбы! – им стало не до того, что происходит в центре поляны, им стало вообще не до чего, они были предельно заняты друг другом.

Лев Иванович Гуров не узнал Ветлугина в маскарадном наряде, скользнул по нему взглядом, приняв за одного из «детишек». Но Ветлугин-то узнал Гурова с первых секунд разговора двух сыщиков с Пугачевым! Это привело Волчонка в состояние шока! Их не должно здесь быть, а если они здесь, то это значит, что все его планы и хитроумные замыслы того и гляди обрушатся. Они догадались о роли Пугачева в инсценировке, они прессуют его. Это чревато катастрофой. Надо срочно скрываться. Но вот прозвучала фамилия Покровской, а теперь – его фамилия! Дослушать, понять, до чего они успели докопаться, а потом незаметно уходить, чтобы поразмыслить, провести корректировку тактики.

Вячеслав Игоревич предельно напряг слух. Э, как все скверно оборачивается…

Так, вот они отходят от размочаленного и раздавленного Сергея. Пора скрываться в ближайших кустах!

Поздно! Нескольких секунд не хватило ему, чтобы уйти!

Краем глаза Крячко заметил, как одна из маскарадных фигур, пригнувшись, нырнула в орешник. Некоторые понятия, навыки, стандартные действия за годы работы вколачиваются в подсознание намертво. И выполняются на чистом автоматизме. Станислав кинулся вдогонку, Гуров – за ним следом.

И ведь догнали! Куда Ветлугину, даже с его неплохой подготовкой, было устоять против слаженных действий сыщиков… Волей-неволей пришлось вступить в беседу.

– Господин Ветлугин! – радостно воскликнул Лев. – Какая встреча! Жаль, немного преждевременная. Ну, давайте потолкуем о наших, точнее – ваших скорбных делах. А то другого случая может не представиться. Дело в том, что один наш общий знакомый собирается утопить вас, Вячеслав Игоревич, в сортире.

Эх, как корил себя позже Гуров за то, что толком не обыскал Ветлугина! Но, во-первых, никаких юридических и процессуальных оснований для обыска не было. Но это бы друзей не остановило, однако, во-вторых, маскарадный балахон, в который был одет Ветлугин, как-то подсознательно исключал мысль об огнестрельном оружии.

Разговор пошел куда как нелицеприятный, так что не до поединка Пугачева с Трошиным было им троим.

Поединок меж тем разгорался костром. Конечно, Сергей был классным фехтовальщиком, он намного превосходил Трошина. Но не сегодня, в такой отвратительной физической и психической форме! Вот Андрей вильнул, уходя от слишком широкого выпада, коротко и страшно выругался, ударил по ногам Пугачева. Тот подпрыгнул, пропуская древко алебарды под собой. Доли секунды, движения, размазанные в воздухе…