Крячко разрушил ее последние робкие надежды.

– Вообще-то автомобиль, который вы видели в тот день, краденый, – без экивоков выложил он. – И продал его актеру и ваш Антон Петрович в том числе. Их банда прежде промышляла крадеными тачками. На этой почве они с Вельяминовым и познакомились. Так что не стройте иллюзий, Валентина Сергеевна! Нужно вперед смотреть.

– Господи, да на что же мне теперь туда смотреть? – с надрывом сказала Портнова и отвернулась.

– В будущем всегда есть на что смотреть, – назидательно произнес Крячко. – На то оно и будущее. А теперь если вы успокоились, то идемте!.. Время уходит, а нам нужно пропавшую девушку искать.

Перед таким аргументом Валентина Сергеевна оказалась бессильна и покорно вышла из машины. Крячко заглянул по дороге в машину к оперативникам и поинтересовался, как идут дела.

– Объект не выходил, – ответили ему. – Там во дворе Федотов дежурит на всякий случай. Подтверждает, что все в порядке.

– Это хорошо, что в порядке, – сказал Крячко и, показав на Портнову, объяснил: – Это – Валентина Сергеевна, хозяйка квартиры. Сейчас она поможет нам проникнуть в квартиру, а потом вы сразу отвезете ее к следователю. Она важная свидетельница, имейте в виду.

Затем он направился во двор и, остановившись под полукруглой аркой, предупредил Портнову:

– Сначала в подъезд войду я и мой товарищ. Минуты через две войдете вы. Подниметесь к себе и как ни в чем не бывало позвоните. Когда ваш жилец спросит, кто там, – назовете себя и тут же уходите. Федотов вас проводит до машины. И, Валентина Сергеевна, – проникновенно добавил он, – постарайтесь спокойнее! Без надрыва!

– Ладно, – бесцветным голосом сказала Портнова.

Крячко оглянулся через плечо. Оперативники в синей «Ладе» внимательно наблюдали за ними. Он повернулся и вошел во двор.

По дороге он сделал незаметный знак оперативнику Федотову, который прохаживался в дальнем углу двора. Тот догнал его уже в подъезде, на ступенях старой деревянной лестницы, края которой были обиты истершимися металлическими пластинами. Крячко быстро все объяснил и, кивнув на раскрытую дверь подъезда, сказал:

– Вот она идет, Валентина Сергеевна. Не перепутай. И учти: только дверь откроется – сразу ее под ручку и в машину. Ребята знают, что делать. За меня не волнуйтесь – я тоже знаю, что делать.

– Понял, товарищ полковник, – сказал Федотов. – Есть под ручку и в машину.

Они поднялись на второй этаж и встали по краям входной двери. Через минуту появилась Портнова. Ни на кого не глядя, с бледным лицом, она подошла к двери и нажала на кнопку звонка.

Поп подошел к порогу абсолютно бесшумно. Вряд ли Крячко мог что-то услышать – скорее уж учуял, но он точно знал – Поп здесь. Тот посмотрел в «глазок».

– Это я, – все тем же бесцветным голосом произнесла Валентина Сергеевна.

Щелкнул замок, дверь слегка приоткрылась.

– Что-то случилось? – недоверчиво проговорил мужской голос.

Валентина Сергеевна не успела ответить. Крячко мигнул Федотову, и тот изо всех сил лягнул дверь ногой. Раздался глухой удар, вскрик, и тут же, выставив вперед плечо, влетел в квартиру полковник Крячко. Перед его глазами мелькнуло бледное, перекошенное лицо с двухдневной щетиной на щеках. И Крячко с ходу, вложив в удар всю тяжесть своего крепко сбитого тела, врезал небритому в нижнюю челюсть.

Тот не меньше чем на полметра взлетел над полом, дрыгнул в воздухе ногами и с ужасающим грохотом обрушился на спину, распластался как лягушка и затих.

– Ну все, – деловито сказал Крячко, оборачиваясь к Федотову, – свободен.

После того как Федотов увел потрясенную хозяйку, в доме наступила тишина. Крячко запер дверь и включил в прихожей свет. Небритый по-прежнему валялся без чувств, разбросав в стороны тяжелые руки. На его бледном лбу отпечатался след от дверной поверхности. «Молодец Федотов! – подумал Крячко. – Припечатал от души!»

Но и его удар получился никак не хуже. Единственное, что смущало Крячко, – не перестарался ли он. Присев на корточки, он осмотрел нокаутированного. Тот вроде дышал и умирать пока не собирался. Крячко подхватил его под мышки и оттащил на кухню. Там он усадил Попа у стены и приковал наручниками к водопроводной трубе. А потом уселся напротив, достал сигарету и закурил.

Внешне Поп совсем не походил на святого. У него было жизнерадостное полноватое лицо, густые темные волосы и сладострастные пухлые губы. Из ворота рубахи выглядывала покрытая густым волосом грудь. На принадлежность к религии указывала только золотая цепочка с крестиком, затерявшаяся на этой груди.