– Ну-ка, ты, чмо болотное! Подошел сюда, быстро!

Дудкин неуверенно приблизился. Он решил, что его немедленно закуют в наручники. Но во взгляде стража порядка он прочел лишь неприкрытое отвращение.

– Кто такой? – отрывисто спросил сержант. – Откуда идешь? Куда? Документы, деньги есть?

– Нет, денег… – запинаясь, пробормотал Дудкин. – Правда, нет. Все украли…

– Как это так нет денег? – притворно удивился сержант. – В обезьянник захотел?

Дудкин развел руками.

– Да хоть в обезьянник, – покорно сказал он. – Будь что будет.

Милиционер недоуменно моргнул и оглянулся на своих напарников, сидевших в машине. Покорность Дудкина почему-то возмутила его до глубины души.

– Нет, вы слышали? – возмущенно произнес он. – Он еще издевается! Ну, сейчас мы с тобой, мужик, разберемся! – заключил он зловеще.

Дудкин не успел оглянуться, как из машины выскочили четверо – все молодые, по-утреннему злые и упитанные. «Если сейчас отметелят, – с тоской подумал Дудкин, – то все – дух из меня вон. Вечная память…»

– Вы что, ребята? – испуганно сказал он, отступая назад. – Я ничего такого… Только у меня, правда, нет денег. Я…

Он не успел больше ничего сказать, потому что откуда-то сбоку вдруг раздался дробный стук каблучков, и возмущенный женский голос нарушил утреннюю тишину отчаянным криком:

– Вот ты где, паразит! А я ночь не сплю, все морги обзвонила! А он тут как тут! Ну, я тебе устрою, скотина!

Все разом обернулись на этот крик. С противоположного тротуара к ним почти бегом направлялась стройная рыжеволосая девушка в джинсах и кожаной куртке на молниях. Не обращая никакого внимания на ошарашенных милиционеров, она подбежала к Дудкину и что есть силы влепила ему пощечину.

Дудкин уже ничему не удивлялся, но от удара едва не потерял сознание и покачнулся. Кто-то из милиционеров одобрительно крякнул, а сержант, многозначительно играя голосом, сказал:

– Так это, значит, ваш кадр, гражданочка? Хорош! Что же вы своего супруга так плохо воспитываете? Позорит обликом наш замечательный город, понимаешь… А если бы мы его сейчас в вытрезвитель оформили?

– Воспитаешь вас! – огрызнулась рыжеволосая. – Вам, мужикам, хоть кол на голове теши. Только об одном думаете, как глотку залить!

– Ну, вы все-таки не обобщайте, – рисуясь, сказал сержант. – Среди мужчин тоже есть положительные примеры.

– Мне не попадались, – отрезала девушка.

– А я бы мог вас с таким примером познакомить, – приподнимая бровь, сказал милиционер. – В нашем городе есть такие примеры.

– С меня уже одного примера достаточно! – сердито сказала рыжая, сильно дергая Дудкина за рукав. – Наелась по самое горло, больше не хочу! Пошли домой, скотина! Перед людьми стыдно.

Дудкин, не в силах сопротивляться, покорно засеменил за девушкой, ощущая на своей спине сверлящие взгляды стражей порядка. Каждую минуту он ожидал, что те спохватятся и возьмут инициативу в свои руки. Но этого не произошло. Милиционеры были растеряны не меньше Дудкина, а кроме того, молодая энергичная красотка произвела на них большое впечатление – обнаруживать при ней худшие качества своей натуры им не хотелось. Постояв несколько секунд в молчании, они переглянулись, махнули рукой и сели в машину.

А девушка перетащила едва живого Дудкина через мостовую и буквально затолкнула в какую-то подворотню. Здесь она наконец отпустила его и, отступив на шаг, придирчиво и озабоченно осмотрела с головы до ног.

– Ну, здравствуйте, Валентин Сергеевич! – совершенно серьезно произнесла она. – Что это с вами такое? Вы черт знает на кого похожи. Или вы опять скажете, что не намерены отвечать на мои вопросы?

Дудкин привалился спиной к шершавой кирпичной стене и беспомощно посмотрел на девушку. В голове у него еще гудело от пощечины.

– Глория! – пробормотал он растроганно. – Откуда вы взялись? Уж не ангел ли вы мой хранитель? Я совершенно потрясен.

– Да, что вы потрясены, я и сама вижу, – строго сказала девушка. – А насчет ангела-хранителя – мне кажется, что вы вообще с некоторых пор остались без такового. Вот и приходится по совместительству подменять… Я вас, между прочим, тут с вечера караулю. Замерзла как собака. Думала, что вы уже никогда не появитесь.

– Вы меня караулите? – поразился Дудкин. – Зачем?

– Надеюсь взять интервью, – невесело усмехнулась Галина-Глория. – А если серьезно, что же мне оставалось еще делать? Я к вам пришла, как и договорились, в восемь. А там милиции полным-полно. Ваш номер перерыли, вас по всему городу ищут – говорят, вы свою любовницу зарезали… Что за бред, Валентин Сергеевич?

– Это не бред, Глория, – печально сказал Дудкин. – Анну действительно убили. Но это не я сделал, клянусь!

– Да уж я надеюсь, что не вы! – заключила девушка. – И что вы теперь собираетесь делать? Похоже, вы склонны к запоям?