– Хорошо, – нельзя сказать, что слова полковника успокоили Хромушина и вселили в него какую-то уверенность, но голос его зазвучал ровнее и уже не так обреченно. – А дальше что?

– Дальше? – не понял Гуров.

– Что будет дальше? Когда Шапито появится? Он подойдет ко мне. Мне же надо о чем-то говорить с ним? Так? И вообще...

Гуров снова посмотрел на часы.

– Я не собираюсь долго прохлаждаться в машине, наблюдая со стороны за вашим милым рандеву, – серьезно произнес он. – Поверь мне, Хромой. Как только Шапито подойдет к тебе, я вступлю в игру.

Некоторое время они ехали молча. Склонив голову набок и почти вплотную прислонив ее к боковому стеклу, Хромушин попыхивал своей сигаретой, привычно пожевывая фильтр и равнодушно взирал на то, как небосклон неумолимо затягивается хмурыми тучами. Уже с утра день выдавал щедрые авансы на непогоду. Прохожие шли по тротуарам, покачивая на ходу сложенными зонтами, предусмотрительно захваченными с собой.

– А оружие дадите, Лев Иванович? – нарушил затянувшуюся паузу бывший уголовник. – На всякий пожарный. Мало ли что?

– Да ты что, Хромой? Ты в своем уме? – Гуров оторвал взгляд от дороги и повернул к нему удивленное лицо. – Совсем крыша поехала? Какое оружие? Может, тебе гранатомет дать? На всякий пожарный?

Хромушин насупился еще больше. В принципе он и не ожидал услышать положительного ответа на свою просьбу, но решил, что попробовать все-таки стоит.

– Ну а дозу хоть можно принять? А то меня что-то молотит натурально. Не спалиться бы. А?

– А то ты с утра не принял? – ухмыльнулся Гуров.

– Принял, конечно, – не стал запираться наркоман. – Но пара лишних дорожек мне сейчас не помешают. Наоборот, только в тему будут.

– Исключено, – жестко отрезал полковник. – После дела хоть до полусмерти обширяйся, а до него – ни в коем случае.

– После-то мне зачем? – не сдавался Хромой.

– Не знаю. Стресс снимешь, – Гуров так резко затормозил, что расслабившийся было пассажир едва не впечатался лицом в лобовое стекло. – Все, приехали. Твоя остановка, Хромой. Запомнил, что и как? Повторять не надо?

– Не надо, – Хромушин тяжело вздохнул и потянул на себя дверную ручку. – Я все запомнил. Если что, не поминайте лихом, Лев Иванович. Я вас всегда уважал.

– Иди-иди уже, – поторопил его Гуров. До намеченной встречи с Шапито оставалось не более двадцати минут. – Тоже мне, коммунист нашелся. Ничего с тобой не случится. Таких, как ты, Хромой, пуля не берет. Щадит вроде как.

Хромушин выбрался из салона, выплюнул на асфальт окурок и задрал воротник куртки. Затем, сунув руки в карманы и втянув голову в плечи, неспешно побрел по тротуару. Гуров обогнал его, наблюдая за «приманкой» в зеркало заднего вида. Он проехал два квартала, остановил «Пежо» неподалеку от станции метро и огляделся. Если Шапито и наблюдал за точкой встречи откуда-то со стороны, то делал это очень грамотно. Видно его нигде не было.

Следуя полученным от полковника инструкциям, Хромушин дошел до угла и встал на противоположной от станции метро стороне улицы. Достал и раскурил новую сигарету. Пальцы его слегка подрагивали, но такое состояние вполне можно было бы списать и на обычную ломку. В целом, как мог видеть Гуров, информатор держался неплохо и вполне естественно. Полковник извлек «штайр» из наплечной кобуры и положил его на колено. Стрелки наручных часов, как ему казалось, ползли слишком уж медленно.

Такси отвратительного канареечного цвета с привычными шашечками на боку остановилось в метре от покуривавшего на тротуаре Хромушина. Задняя дверца распахнулась, и на продуваемое ветром пространство ступил Шапито в надвинутой на глаза кепке. Видно было, что он старался держаться спокойно, с достоинством, но явная нервозность все равно бросалась в глаза. Шапито оглянулся по сторонам, мазнул взглядом по припаркованному неподалеку «Пежо» Гурова, но не обратил на него должного внимания.

Полковник взялся за рукоятку «штайра», когда Шапито пошел на сближение с его «наживкой». Такси наркодилер предпочел не отпускать, и оно по-прежнему стояло у обочины с распахнутой задней дверцей. Хромой расплылся в улыбке и небрежно швырнул окурок себе под ноги. Руки Шапито находились в карманах длинного осеннего пальто. Гуров стремительно выбрался из салона и двинулся вперед, стараясь держать в поле зрения одновременно и двух встречающихся мужчин, и ожидавший Шапито автомобиль с сидящим за рулем таксистом. Рука со «штайром» была опущена вдоль тела, но в случае необходимости Гурову было достаточно считаных долей секунды, чтобы поймать потенциальную жертву в прицел. Шапито и Хромой обменялись дружеским рукопожатием.

И в этот момент информатор Гурова допустил непростительную ошибку. Он бросил взгляд за спину наркодилера на приближавшегося полковника. Шапито мгновенно обернулся. Его глаза встретились с глазами Гурова. Руки выскочили из карманов торговца наркотиками, и в правой блеснула сталь огнестрельного оружия. Гуров вскинул собственный пистолет. Их с Шапито разделяло не более двух с половиной метров.

– Брось оружие! – скомандовал полковник. – Или открываю огонь на поражение. Не шути со мной, Шапито! Второй раз тебе не сойдет это с рук.