Они появились внезапно – в узком коридоре между глухой кирпичной стеной и двухметровым бетонным забором, – четыре фигуры в светлых костюмах. Главный тоже был здесь – мягкая шляпа с изогнутыми полями об этом просигнализировала издалека.

«Вряд ли они добирались на метро, – подумал Хохлов, с замиранием сердца наблюдая за неторопливо приближающейся компанией. – Оставили машину на улице. Тоже осторожничают. Эх, знать бы, чего боятся они, где их ахиллесова пята! Уж я бы отыгрался по полной! Вот, например, бывают же у бандитов конкуренты. Стравить тех и других… Впрочем, все это мечты. А в действительности тебя опять тычут носом в дерьмо, Дмитрий Викторович!»

Долго заниматься самобичеванием ему не дали. Двое из группы ускорили шаг и уже через несколько секунд были около машины. Они деловито заглянули в салон, отреагировав на присутствие в машине Хохлова так же равнодушно, как если бы там сидел манекен, а потом обернулись к оставшимся и успокоительно кивнули. Они действовали слаженно и автоматически, как китайские болванчики.

Босс подошел неспешной походкой, ленивым взглядом окинул машину. Дмитрий Викторович почувствовал, чего от него ждут, и, смирив в очередной раз гордыню, выбрался из «Форда», отбросил в сторону недокуренную сигарету.

– Приехал, значит? – удовлетворенно сказал босс и вдруг, показав пальцем на окурок, ехидно добавил: – Табачок сосешь, костоправ? Нервничаешь? Мы же знаем, что ты некурящий. Это хорошо, что нервничаешь. Значит, не дурак. С дураками тяжело иметь дело. Легче убить.

Все четверо негромко, понимающе засмеялись. У Хохлова от их смеха по спине пошли мурашки.

– Ладно, раз не дурак, значит, что-то надыбал, – заключил босс. – Поделись знанием, профессор! Только сначала скажи, зачем зятя своего подначил свалить из Москвы? Вот это неумно! Мы же за ним присматриваем, он же у нас золотой фонд…

– Если уж на то пошло, – мрачно сказал Хохлов, – то я не против, чтобы вы пришили этого недоноска. Лучше никакого зятя, чем такой.

Бандиты переглянулись.

– Ого! – сказал босс. – Вот это доктор заговорил! А еще называется, самая гуманная профессия! Пришил! И слово-то ведь какое подобрал! Ты же интеллигентный человек, доктор, должен выбирать выражения. Хотя настоящей интеллигенции сейчас и не осталось! – Он глумливо махнул рукой, изображая на лице гримасу сожаления. – И зря ты надеешься, что можешь отделаться зятьком. Раз ты им не дорожишь, мы найдем другую кандидатуру. Возможности имеются.

– Знаю, – сказал Хохлов. – Просто не ждите, что я буду переживать за этого придурка. И долги его я платить не буду.

– Правильно, доктор! У тебя и своих забот хватает. А со щенком мы как-нибудь разберемся. Считай, что благодаря тебе он свой долг в лотерею выиграл. Из-за мелочи мы подставляться не будем. Все равно ему денег взять неоткуда. Отобьем почки – не только жениться, в сортир ходить не захочет!

Они опять засмеялись. Хохлов молчал, хмурился, следил за выражением лица под шляпой.

– Ну так, – сказал наконец босс. – Я слушаю. Узнал что-нибудь?

– Узнал, – скупо вымолвил Хохлов. – В целом коллекция драгоценных камней находится у Прокопова в отдельной комнате. Окна там изнутри в стальных решетках, дверь тоже стальная, с особым замком. Ну, типа, как в солидных банках. Дюймовые стержни в стену уходят сантиметров на десять. Ну, секретный код, само собой… Саму коллекцию я еще не видел, не удалось.

– Сигнализация? – напомнил босс.

– Сигнализация имеется. Выведена на пульт вневедомственной охраны и параллельно в офис. Я так понимаю, что в случае чего к Прокопову собственная охрана выезжает. Но сигнализацию он включает, только когда уходит. По крайней мере, когда он мне комнату показывал, все было отключено.

– А кто, кроме него, бывает, когда, например, ты приходишь?

– Я уже говорил, референт всегда при нем. Худосочный молодой человек, явно не спортивный. Видимо, Прокопов надеется на охрану дома. Там пять человек. Судя по всему, мужики с опытом, наверняка вооруженные, да и система там у них отлажена – в случае чего тоже вызов милиции. Там отдел рядом…

– Это я знаю, – нетерпеливо сказал босс. – Меня квартира интересует. Камеры там имеются?

– Не заметил. По-моему, камер нет. В принципе, зачем они? Камеры есть внизу, на этажах. Пока до квартиры дойдешь – тебя десять раз зафиксируют.

– Это точно, – кивнул головой босс. – Опутали страну паутиной, паучье! Свободному человеку шагнуть некуда… Ну, ничего, с божьей помощью мы и тут свое возьмем. Ты вот что сделай, доктор… Ты два дня еще походи к нему по своим костоправским делам, убедись, что сюрпризов не будет, а сам между делом удочку закинь, что в следующий раз с помощником придешь. Повод сам придумай – я ведь ваших штучек не знаю. Ну, скажи, что вдвоем в разные стороны его растягивать будете… Главное, убеди, что без помощника никак не получится. А я тебе подберу человека. Не бойся, фуфла не будет. Найдем тебе приличного, с интеллигентной внешностью. У нас с кадрами проблем не бывает.