— Феи? — глупо переспросил Корин. Ворон сипло расхохотался.

— Я вижу, ты нездешний, малыш. Так знай, что ты прилетел на землю, пропитанную сказками и суевериями. В давние времена Другие и наивные души, вроде тебя, верили в сказочных существ с крылышками. Они называли их феями.

— Я понял, — пробормотал Корин, чувствуя себя последним глупцом. К счастью, он еще не знал, что скоро почувствует себя еще глупее. — Я ведь и в самом деле не знал, как называются эти существа. Про себя я назвал их Текущими Лапами.

— Текущими Лапами? — так и покатился со смеху ворон. — А оленей ты как назвал?

Корин готов был провалиться сквозь камни от стыда. Он низко опустил голову и выдавил:

— Бегающими Деревьями…

На этот раз ворон разразился долгим и оглушительным карканьем.

— Эй, братва! — прокричал он, отсмеявшись. — Вы слышали, как эта сова называет волков? Текущими Лапами!

— Шутишь! — проорал второй ворон и тоже закаркал во всю глотку.

— А оленей он зовет Бегающими Деревьями!

Тут поднялся такой хохот, что бедному Корину показалось, будто само небо смеется над ним. Даже паршивый волчонок оторвался от еды и уставился на него.

Нахохотавшись вволю, первый ворон дружелюбно посмотрел на Корина и сказал:

— Деревья не растут на головах, парень. Это рога.

«Почему он называет меня парнем? И вообще, у этих воронов очень странная манера говорить!» — решил про себя Корин.

Вороны говорили по-хуульски, но с очень сильным акцентом, который сразу напомнил Корину о Гвиндоре.

— Может, познакомимся? — робко спросил Корин. — Я назову вам свое имя, а вы скажете, как вас зовут?

На этот раз ворон ответил ему недобрым, пронзительным взглядом.

— В Далеко-Далеко мы обходимся без имен. По крайней мере, мы, птицы, предпочитаем оставаться безымянными. Волки — те другое дело. У них у всех есть имена, и лучше тебе их узнать и запомнить. У каждого клана свое имя. Этого оленя задрали волки из клана Макдункана. Их предводителя зовут Дункан.

— А что такое кланы? — спросил Корин.

— Это что-то вроде семьи, — охотно пояснил ворон. Несмотря на отказ назвать свое имя, он держался вполне дружелюбно и явно был не прочь поболтать. — Волки обычно живут стаями, но здешние называют свои стаи кланами. Когда клан слишком разрастается, он делится на два клана поменьше, и так без конца. Так что не удивляйся, если встретишь пять или шесть кланов Макдункана. Но самый главный из них этот тот, во главе которого стоит вожак. У Макдунканов вожак Дункан, значит, его клан и есть самый главный. Это они сейчас зарезали оленя.

Корин слушал, затаив дыхание.

— Здешние страховолки крупнее и сильнее остальных волков, — продолжал ворон, явно польщенный вниманием слушателя. — Они особенные и прекрасно это знают. Думаю, именно поэтому они и носят имена. В обычных волчьих стаях никаких имен нет. Но здешние страховолки живут кланами, и у каждого клана свое имя. Здесь есть клан Макдункана, клан Макдаффа и даже клан Макклыка. Короче говоря, их тут целая прорва, и почти все Мак-кто-то-там.

— Скажите, пожалуйста, а почему этот волчонок держится в стороне от своего клана? Я заметил, что его все гонят.

— Этот, что ли? Его зовут Хаймиш. По обычаю, вороны едят после Хаймиша или даже до того, как он закончит. Он не возражает. Славный малый, даже жаль его.

— Мне тоже его жалко, он выглядит таким несчастным! Почему его все прогоняют? Смотрите, он же совсем оголодал, кожа да кости!

— Так ведь в этом-то все и дело! — гаркнул ворон и, склонив голову к плечу, удивленно уставился на Корина своими блестящими черными глазками.

— Боюсь, я не вполне вас понял, — вежливо сказал Корин.

— Ты что, не разглядел его? Он же хромой! Хромой волк не может быть охотником, а значит, занимает самое низшее положение в стае. То есть он последний из последних. Ест после всех и все такое. Но Хаймишу еще повезло, ведь он будет глодателем.

— Простите?

— Признаться, я и сам не вполне понимаю, что это значит. Грубо говоря, некоторые волки умеют как-то особо искусно обгладывать кости. Выгрызают из них всякие разности для красоты. Из этих костей возводят Обглоданные курганы, слышал про такие? Они кольцом окружают Священные вулканы.