Печенье — это такая радость для души! Причем во всех смыслах. Взять хотя бы аромат только что приготовленного печенья, который исходит из духовки. Запах имбиря и сливочного масла витает по дому, оставаясь в воздухе еще несколько часов. Добавление щепотки острого перца в имбирные пряники, может, многим покажется необычным, но перец будет едва ощутим и придаст пряникам больше пикантности.

Имбирные пряники с апельсиново-сливочной начинкой

3/4 чашки сахара

3/4 чашки сливочного масла, размягченного

1 яйцо

1 столовая ложка молотого имбиря

1 чайная ложка корицы

1/4 чайной ложки острого перца

1 1/4 чашки муки

1/4 чайной ложки питьевой соды

1/4 чайной ложки соли

1/3 чашки патоки + 3 столовые ложки горячей воды

Апельсиново-сливочная начинка

1/2 упаковки (4 унции) сливочного сыра, размягченного

1/3 чашки сахарной пудры

2 столовые ложки апельсинового сока

1 столовая ложка «Куантро» (французского апельсинового ликера), ликера «Гранд Марнье» или «Трипл Сек» (ликер с ароматом апельсина) на выбор.

Разогрейте духовку до 180 °C. Положите в форму для выпечки вощеную бумагу. Затем нанесите на нее масло кулинарным разбрызгивателем и посыпьте мукой. Взбейте масло до однородной массы. Добавьте сахар и яйцо. Постепенно всыпьте сухие ингредиенты, чередуя их с добавлением смеси патоки и воды. Поместите тесто в приготовленную форму.

Взбейте сливочный сыр до однородной массы. Добавьте сахар, апельсиновый сок и «Куантро». Налейте начинку чайной ложкой сверху смеси в форме. С помощью ножа сделайте в смеси углубления в виде воронок, чтобы получились крапинки.

Выпекайте в течение 30 минут или пока коврижка не поднимется выше краев формы. Выньте коврижку из формы, потянув за края вощеной бумаги. Остудите коврижку на проволочной решетке. Разрежьте на кусочки. Храните в холодильнике.

19 июня 1995 года

«Дорогая мама!

Если ты когда-нибудь снова появишься в моей жизни то тебе предстоит многое прочитать обо мне. Как только я научилась писать, я начала рассказывать тебе о своей жизни, просто на всякий случай, если тебе вдруг это интересно. Все эти записи я собирала в коробке, которую храню за своим шкафом. На самом деле я прекрасно понимаю, что эти записи тебе неинтересны, но писать каждый день вошло у меня в привычку. В школе все учителя говорили, что я хорошо пишу. Я всегда думала, что буду изучать журналистику в колледже. Но об этом потом.

Просмотрев эти страницы, я понимаю, как много изменилось, с тех пор как я писала тебе последний раз. Я думала, что после окончания школы у меня будет полно времени, чтобы писать, но происходящее просто выбивает меня из колеи. Я потеряла дедушку. Так больно видеть эти слова, выведенные собственной рукой. Писать их чернилами на бумагу.

А ты вообще знаешь, что он умер, мама? Что перед смертью он иногда называл меня твоим именем? И я даже не пыталась поправлять его? Думаю, ты знаешь почему.

Бабушка теперь совсем другая. Все так по-доброму отнеслись к ней, целый город. В течение нескольких недель после смерти дедушки к нам приходили люди. Они приносили еду, сидели с нами. Сначала бабушка хорошо справлялась с горем, но, как только все формальности закончились, она стала словно полностью опустошенной. Даже из церкви бабушка возвращалась одинокой и потерянной. Они с дедушкой поженились такими молодыми и столько всего пережили вместе.

Мы теперь разорены, я говорила тебе? Дедушкина страховка покрыла не все, далеко не все. Когда дедушке поставили диагноз и стало понятно, что нас ожидает, мы заявили о своей несостоятельности, чтобы на нас не подали в суд за неуплату. Если спросить меня о трех самых унизительных моментах моей жизни, то я точно назову среди них наше с бабушкой разорение. Не то чтобы все было совсем безнадежным. Просто нам пришлось объявить об этом, чтобы не говорить работникам об увольнении и не закрывать пекарню.

Поэтому ты поймешь, если эти страницы не будут наполнены весельем и радостью.

Бабушка говорит, что, хотя ты и любила красивые вещи, деньги тебя никогда не заботили. Тебя никогда не тревожили финансовые дела, и ты вела себя так, словно страна молочных рек и кисельных берегов была прямо за углом. По крайней мере, так рассказывает бабушка. Она еще иногда говорит о тебе. Все еще по тебе скучает. А я, если честно, нет. Уверена, что в четыре года я тебя обожала. Но для меня скучать по тебе — это как скучать по тени или по мечте. А я так не могу. Когда дочка Нины, Соннет, во время парада потеряла шарик, надутый гелием, она плакала громче, чем когда умерла ее бабушка, Джульетта. Я думаю, все дети такие.