– Хочешь попробовать открыть урну сама? – прошептала Пегги.

– Да, почему бы нет?

– Но если ты ошиблась в своих расчетах, вихрь отомстит. Он воспримет как оскорбление, что им пытаются командовать не великие правители, а обычные люди, и разнесет нас на мелкие кусочки.

– Но я же только что объяснила тебе, что по закону сейчас я должна править Анкартой!

– Верно, но ты ведь не была коронована официально. Не знаю, насколько вихрь готов принять твою логику.

– Что ж, придется рискнуть.

Пегги внимательно взглянула на сестру. Мария-Женевьева сильно побледнела, но выглядела решительной.

– Дайте немного времени на размышление, – взмолился синий пес. – Давайте поднимемся на крепостную стену и посмотрим, где сейчас слоны.

Вслед за синим псом девочки поднялись на дозорный пункт. Местность вокруг замка была пуста и безлюдна. Повсюду стояла гнетущая тишина. Можно было прислушиваться до звона в ушах – ниоткуда не доносилось ни пения, ни звука кузнечного молота, ни разговоров. Королевство Никовод целиком превратилось в страну-призрак с необитаемыми городами и селами.

Опираясь на каменные зубцы, девочки вглядывались в направлении границы. Вдали, в последних красноватых отблесках заката, они различили массивные горбы исполинского стада, которое устраивалось на ночлег.

– Им осталось всего километров десять до границы, – прикинула Мария-Женевьева. – Они перейдут ее на рассвете и начнут бесчинствовать на нашей земле так же, как они это делали здесь.

– Пошли отдохнем, – решила Пегги. – А завтра утром решим, что нам делать.

Вечер прошел невесело. Артисты, рассевшиеся вокруг огромного камина в тронном зале, выглядели совершенно измученными. Сгустившаяся темнота придавала замку мрачный, зловещий вид, так что никто не удивился бы, если бы из стены вдруг выступило какое-нибудь привидение и отправилось бродить по пустынным коридорам.

Мария-Женевьева извлекла из кармана миниатюрную урночку и бережно поставила ее на пол. Сейчас сосуд был размером от силы с лесной орех.

– Придется увеличивать ее во дворе, – заметил Гипнозус. – Здесь слишком тесно.

Инопланетные звери собрались вокруг него, улегшись плотно, бок к боку. Время от времени под их полусомкнутыми веками пробегала красная вспышка.

– Они отдыхают, – пояснила горилла. – Нам понадобятся все наши силы, чтобы увеличить урну.

Повернувшись к Марии-Женевьеве, она добавила:

– Надеюсь, ты знаешь что делаешь… Если ты ошибаешься на свой счет, вихрь уничтожит нас – тебя, твою сестру, меня и моих товарищей. Он не станет разбираться. Люди или древние боги – все мы превратимся в пыль. Готов поклясться, что, прежде чем умчаться в небо и затеряться в просторах галактики, он разнесет до основания и весь замок. Волшебные вихри ненавидят, когда их держат в плену. А этот, должно быть, держали запертым в сосуде целые столетия, и его гнев успел вырасти и окрепнуть.

– Я сделаю то, что должна сделать, – сухо отозвалась Мария-Женевьева.

Пегги Сью задремала только часа за два до рассвета. Синий пес разбудил ее, лизнув в лицо.

– Подъем! – скомандовал он. – Твоя сестра уже поднялась на вершину донжона, чтобы проследить за слонами.

Пегги поднялась, сонно зевая. Стряхнув остатки сна, она торопливо, перепрыгивая ступеньки, поднялась на башню по истертой каменной лестнице. Мария-Женевьева стояла, уперев локти в зубцы верхней площадки, и всматривалась в даль.

– Видишь! – сказала она, указывая в небо. – Даззаки. Прибыли поглядеть на свою новую планету. Должно быть, уже присматривают себе дома. Завтра они наденут нашу одежду, будут пить из наших стаканов и есть с наших тарелок! Я просто не могу этого вынести, такая злость меня разбирает!

Пегги взглянула вверх. Среди облаков сновали странные летательные аппараты – прямоугольные, очень плоские, они ничуть не походили на то, как обычно рисуют себе космические корабли.

– Похоже на книги, – пробормотала она. – Большие железные книги.

– Авангард даззаков, – повторила Мария-Женевьева. – Ждут, когда дабу опустошат Анкарту от ее обитателей, чтобы спокойно начать переселение.

– А где слоны? – встревожилась Пегги.

– Вон там! – указал синий пес. – Как раз просыпаются. Через десять минут они обогнут черное озеро и вторгнутся в Анкарту с севера.

Прибытие вражеских космических кораблей окончательно развеяло все сомнения Пегги Сью. Обняв сестру за плечи, она сказала:

– Согласна, давай приступай. Откроем эту чертову урну! Пора уже покончить со всем этим!