Лицо гостиничного служащего стало суровым и непроницаемым.

– Не вздумайте! Магия находится в полном распоряжении Ужасающей! – полушепотом сообщил он. – С супругой Самого шутки плохи! А в ГУМ – это Главное Управление Магии – вам не попасть – это я как старожил говорю: нужен блат выше Осириса (не к ночи будь помянут!). Так, что у нас еще? Вы в какой области специализируетесь?

– Египтология, – обреченно сообщил гость.

– М-да, лженаука, – констатировал портье. – Как бы не пришлось вам приносить покаяние. Нет, конечно, не слишком тяжелое, но все ж… Осторожнее надо, молодой человек, с профессией-то. Вот на меня посмотрите, как был при фараоне Птолемее Четвертом управляющим постоялого двора, так вот и тут аналогичную работу нашел…

«Неужели этому сморчку столько лет?» – только и пожал плечами Данька.

– Надеюсь, с визой у вас все в порядке?

– Конечно, – чувствуя, как взмокла спина, парень начал рыться в карманах, изо всех сил делая вид, что ищет здешнюю визу (неизвестно еще, как она выглядит).

– Не надо, я вам верю, – закивал портье. – На сколько предполагаете остановиться?

– На четыре дня, – выпалил археолог первое, что пришло в голову. И добавил: – Для начала…

– Никак невозможно, – печально улыбаясь, затряс головой египтянин.

– Почему?

– Уэрнес – место Второго Часа. И задержаться здесь можно не более чем на ночь. Завтра поутру вам придется сесть на ладью и отправиться дальше, в нашу столицу Сокарис.

– Тогда давайте на ночь, – согласился Горовой. А сам подумал, что если здесь Второй Час, то когда же был Первый? Что-то он ничего подобного не заметил. И вообще, что за занимательная география с хронологией?!

– Отлично, с вас пятнадцать мани, – снова улыбнулся служитель. – Или у вас дебены?

Горовой выгреб из кармана все бусинки и вывалил на стол.

Портье невозмутимо отсчитал треть, остальное вернул Дане.

(То ли демон оказался богачом, то ли курс местной валюты был достаточно высоким.)

– Итак, советую вам завтра же прямо на пристани зарегистрироваться. Предупреждаю: город у нас небольшой, но народ попадается всякий. На сомнительные предложения не реагируйте – во избежание. Кровь сдавать, если надумаете, только в лицензионных пунктах. Будут предлагать больше – не соблазняйтесь. А то были случаи, когда во всяких сомнительных местах сдавали… больше, чем можно. – Он вздохнул: – Подробнее вас проинструктируют в Доме, подданным которого вы захотите стать. Ну, вот ваш ключ, идите.

Эля пришла в себя.

Голова гудела как после хорошей оплеухи, слегка ныл желудок, но в остальном, кажется, все было более-менее.

Но это было уже не важно. Потому что, еще не открыв глаза, всем своим существом она почувствовала ясно и определенно: случилось что-то страшное и непоправимое. С десяток секунд девушка надеялась, что эти чувства, новые и непонятные, ее обманывают и когда она поднимет веки, то все будет хорошо.

Но нет – не только нечто, но и обычные пять чувств подсказывали ей, что на этот раз она влипла в крупную неприятность. В лицо бил сухой, горячий и какой-то затхлый ветер – ничего похожего на смолистый аромат лесов ее родины. И лежала она не на теплой земле, покрытой чудесной шелковистой травкой. Всем телом ощущала колючие грани каменной крошки.

Наконец она открыла глаза и…

– Ой, что же это?! – не сдержавшись, всхлипнула Эля, вмиг превратившись в маленькую девочку, увидевшую кошмарный сон и изо всех сил старающуюся проснуться.

– Э-э-х, как неловко-то вышло, – хрипло прозвучал над ней полный сожаления голос.

– Что ж мне теперь делать?

– Давай, давай вставай, не притворяйся! Не стоило совать свой глупый носик куда не надо!

Голос был знакомым (хвала Сэвэки-тэгэмеру!), не злым и даже не раздраженным, скорее, в нем слышалось неподдельное сочувствие.

Решив, что чему быть, того не миновать, Эйяно окончательно открыла глаза.

Над ней стоял не кто иной, как Упуат, весь какой-то взъерошенный и жалкий.

– Где мы? – Это была первая внятная мысль, возникшая в голове потомственной шаманки.

– Видимо, в аду, – последовал ответ. – Возможно, в раю. Может быть, еще где-то. Это как посмотреть. Но вполне очевидно, на той Свете. То есть на том Сете… Тьфу, не сбивай меня.

Волчок зло сплюнул, и от этого девушке почему-то сделалось легче. Так комично было видеть плюющуюся собаку.

– Тебе-то легко тут глупые вопросы задавать – ты прямым путем сюда загремела, а я через спиральный ход с пороговой размерностью летел – это не каждый выдержит. Хотя, клянусь Дуатом, странно. Тебя, по идее, вообще могло или по всей длине размазать, или в какого-нибудь предка этак класса питекантропа перевоплотить. Непонятно.