Шрифт:
Зима смахнула лепестки с золотого полотна, расшитого черно-белыми лилиями. Узор слегка напоминал Тинэль.
– Нравится?
Ли потянулась, наклонилась, провела пальчиком по ткани.
– Безупречная работа.
– А рисунок?
В тоне, каким был задан вопрос, Ли пригрезилась превосходство, скрытое ехидство. Мгновенно взбеленившаяся принцесса расстегнула широкий летник, закатала рукав батистовой рубашки, прямо в наглый нос правительницы ткнула плечо. Повторила, ехидно копируя интонацию.
– А мой рисунок? Нравится?
Зима вздохнула.
– Оденься, горе луковое. Что обо мне охрана подумает?
Прозвучало это ласково, без всяких подводных камней. Ни тени насмешки, подковырочки.
– Оденься, радость. В самом деле, прошу тебя.
А вот теперь в ход пошли намеки. Тонкие и лукавые.
– В твоем будуаре, или в моей в светлице, когда князюшка в следующий раз дальние гарнизоны отправится проведать... А ты уже вернешь себе корону, и не будешь мне ничем обязана... С превеликим тщанием изучу рисунок твой. Позже. Вдруг тебе и понравится... Зачастишь ко мне в гости. При всех европских дворах сплетничать начнут.
Ли не поддержала шутки. Расправила рукав. Набросила, не застегивая широкий расклешенный сарафан, который девушки у россичей носят поверх длинной нижней одежды. Нахмурилась.
– Зря я. Прости. Рисунок отменный.
– Держи от меня, на память.
Княгиня высвободила материю из пяльцев. Заговорила на росском.
– На широкий пояс, или короткую накидку сгодится. Реши сама, что пошить.
– Царский подарок!
– Да. Мое рукоделие здешние умельцы превозносят до небес. Чаю, не очень врут.
– Спасибо.
Ли бережно приняла парчовый прямоугольник. Аккуратно сложила. Повторила еще раз.
– Спасибо.
– С любовью вышито. Может и сгодится.
Снова два взгляда соединились.
– В моем городе правит крир.
Рука княгини, протянутая к чашке, на мгновение застыла.
– В твоем городе правит чудовище, дорогая.
– Вот и я говорю, крир.
– Пусть так. Будешь пить холодный чай, или велеть принести нового, горячего?
Ли не могла оценить всей меры своей бестактности. Даниил, провожающий ее на подвиг - иди и покажи им всем, раз уж тебе неймется... Много чего важного поведал, объяснил. Старался. Но всего не предусмотришь. Увы. Легко ЕМУ было, почти с небес советовать. Вновь рожденный дракон поторопился уйти...
– Иного варианта нет. Моя связь с этой основой непрочна. Останусь - кранты.
– Звездец.
– Можно и так сказать. Не знаю.
ОН пожал плечами - сильный и счастливый, мгновенно отдалившийся на невозможное количество парсеков. Плотно увязнувший в эгоизме чудом спасенного страдальца.
– Не знаю. Познать себя, а иначе я не смогу путешествовать. Это процесс не короткий. Прости.
Сердце у Ли ухнуло, точно в яму. Вот и все. Ступай девочка... А ведь надеялась, до последнего надеялась. Наивная идиотка.
– Я заброшу тебя в твой мир. Спасай Город. Круши врагов. Имеешь право.
– Спасибо.
– Сердишься?
– Ни капли.
И ведь - в самом деле ушел. На прощание - чмокнул в щечку. Гад чешуйчатый!!! Ли негодовала и бесилась первый месяц. Особенно обидно показалось, что даже присниться ОН не сможет.
– Прости, но....
– Избавь от объяснений, ради Бога. Я поняла.
Она вела бесконечные внутренние диалоги с ушедшим другом. С покинувшей ее любовью. Она все себе объяснила сама. И приняла ЕГО выбор. Но не душой - рассудком.
– Ты такая свинья, Даня!
– Знаю.
Часто снился Кот. Романом, или Романистом, она теперь называть его не могла. Ложился рядом, мурлыкал. Изредка отвечал на вопросы. От его присутствия, пусть и нереального, на душе становилось теплее.
– Зима!
– Да?
– Ты прекрасна, как сказка. Просто слезы восторга на глаза наворачиваются. Скажи, это очень трудно?
– Быть такой привлекательной?
– Да.
– Дурочку, размазню, истеричку или обычную бабу такая внешность убила бы. Красота это оружие, обоюдоострое. Можно не просто порезаться, знаешь ли. Но я буду лицемерить, если не скажу главного. Быть красивой - здорово!
– Выгодно.
– И очень-очень очень приятно. Во многих смыслах. Честное слово.
– А муж?
На холеное личико Зимы набежала тень.
– Муж ревнует. Увы. Ему не достает уверенности в себе. Силы. Наш брак - голый расчет, с моей стороны. Россы для меня - единственные близкие. И я помогу. Я нужна. Здесь и сейчас. Знаешь, у нас перестают запирать двери. Так было при отце Димитрия. Так будет и при мне. На улицах спокойно. Торговля оживилась. Со Степью заключили мир. Особенный.
Ли слышала эту невероятную историю. Как новоявленная супруга правителя послала вызов на поединок трем степным царям. Одновременно. И победила честно, мощно, красиво. А Степь силу чтит. Мир провозгласили очень выгодный.