— А что же ваша руководительница — с такой ногой вас на сцену выпихнет? — Следователь рассматривал девушку. Держится скромно, вроде бы напугана, но не очень.

Личико средней привлекательности. Ему как-то не верилось, что это — актриса. Скорее похожа на старшеклассницу или студентку. Этак из педагогического, что ли…

— Я сама обещала, что буду играть обязательно, — пояснила Наташа. — Меня некому заменить. Да я и не хочу, чтобы меня заменяли! Понимаете, роль у меня не главная, но очень важная… Я столько работала, и что же теперь — на пятом спектакле сломаюсь?!

Он налил себе и ей растворимого кофе. В ящике стола нашлась разорванная упаковка анальгина. Несколько таблеток уцелели, и он предложил их девушке:

— Примите. Что-то я не представляю, как вы будете играть. И так еле ходите.

Девушка смолчала. Она пила кофе без особой охоты — явно не решилась отказаться. Таблетку принимать не стала.

Следователь поинтересовался, во сколько спектакль? В шесть. Ну, времени у них достаточно. И он предложил ей рассказать о своей подружке, Ольге Ватутиной.

Девушка не стала ходить вокруг да около, расписывая, как они познакомились, как дружили, как и почему разошлись. Она сразу взяла быка за рога и поведала о своей встрече с Ольгой десятого мая.

— Этот журналист, Михаил, сказал, что это очень важные показания, — добавила она.

«Опять журналист, — без особой досады подумал следователь. — Он не дурак, конечно. Но мог бы и не соваться». Он попросил подробнее описать машину, но девушка оказалась совершенно беспомощна в этом вопросе. Не могла понять, что такое бампер, с трудом сообразила, где кузов, а где крыло.

— Давайте тогда смотреть картинки, — со вздохом предложил Валентин Павлович. — Не вижу другого выхода. Сейчас пойдем посмотрим на компьютере модели иномарок… Э, да как же вы с ногой-то? Это на другом этаже, без лифта…

Однако Наташа, сжав зубы, отправилась опознавать модель машины на другой этаж. Следователь от души ей сочувствовал, а про себя восторгался: «Ну, я бы понял такую покладистость, будь она подследственной! Им деться некуда. А то простой свидетель, и вот — прискакала по первому зову на одной ноге. Все бы такие были».

Минут через сорок Наташа остановила свой выбор на «Опель-Кадете».

— Правда, тот был темно-синий, а этот на картинке — серый, — уточнила она.

— А декор салона? Не заметили? — поинтересовался следователь, отправляясь с девушкой в обратный путь.

На ней лица не было от боли, и она тяжело опиралась на его руку. На этот раз Наташа не отвергла его помощь, — видно, ей стало не до церемоний.

— Нет, — пробормотала она. — Я взглянула и тут же отвела глаза… Темная обивка, кажется. Ой!

Подписав Наташе пропуск, следователь лично проводил девушку до крыльца. Увидел, как навстречу ей двинулась весьма колоритная личность — жирная карлица, в придачу горбатая. Когда карлица увезла Наташу, Валентин Павлович только головой покрутил: «Садистка! Девчонка еле по стенке ползает, а она ее на сцену… С этой надо подробней пообщаться».

Но общаться в тот день ему пришлось с другим, не менее колоритным персонажем — родным отцом Ватутиной. Ему звонили этим утром — вчера решили не сообщать такую новость на ночь глядя. Его адрес и телефон узнали от бывшей жены Ватутина. При этом Алла предупредила следователя — ее бывший муж попивает и в вечернее время может просто не понять, о чем идет речь. Его лучше доставать с утра. Однако к телефону Ватутина не позвали — сообщили, что он на работе.

Поехали на дом к Ватутину, благо он жил в том же Измайлово, неподалеку от РУВД. Номера квартиры в записке с адресом не значилось, следователь обратил на это внимание в последний момент. Не удивился — женщина была в растерзанных чувствах, могла забыть. Однако никакой квартиры у Ватутина и не оказалось. Здание, к которому подъехала машина, украшала черная табличка с надписью: «Общежитие». А телефон, который сообщила Алла, оказался телефоном вахты.

— Ватутин Степан Арсеньевич у вас проживает? — Следователь показал удостоверение вахтеру в пятнистой форме. Тот расплылся в злорадной и вместе с тем фамильярной улыбке:

— Так вы за ним? Что это он натворил, не секрет?

Оказалось — Ватутин живет здесь в комнате на первом этаже и числится среди обслуживающего персонала, Официально имеет профессию токаря, однако чаще возится с сантехникой — здание было выстроено в тридцатые годы, а трубы меняли в начале шестидесятых. Следователь отправился на поиски Ватутина — вахтер так поусердствовал, что даже выдал ему запасной ключ от комнаты токаря-сантехника:

— Либо он там валяется, либо где-то в подвале сидит. А может, ушел. Черт его знает! Вы его подождите, сам явится.