От подразделения к подразделению сновали цистерны с потеками солярки на боках, заправляя доверху гигантские танки « Т-72»,колесные «БТР-60»и «БМП-1»на гусеничном ходу. За бензовозами неотступно следовали грузовики, доверху груженные артиллерийскими снарядами и минами, а также ящиками с патронами. Экипажи танков роились вокруг своих бронированных чудищ, подтягивая и поправляя гусеничные траки и проверяя двигатели. Рядом с ними работали инженеры и медперсонал, приводя в боевую готовность свои машины.

После долгих недель вынужденного бездействия в укрытии, Первое бригадное тактическое соединение ожило, и время понеслось быстрее. Наконец прозвучала команда батальонам выстроиться на шоссе, и сотни единиц бронетехники неспешно выехали на шоссе, растянувшись на целый километр. Остаток дня они проведут в движении, обычном для походного марша любой армии, — то набирая скорость, то подолгу ожидая, но неуклонно продвигаясь вперед к исходным позициям в долине реки Лимпопо, откуда начнется наступление.

После себя, эта первая из ударных групп генерала Веги, оставила пустые лагерные стоянки, уже тронутые ржавчиной мотки колючей проволоки и изрытые танковыми гусеницами поля.

Над холмами юго-западного Мозамбика низко нависли клубы пыли, багровеющие в лучах заката. Все они сходились на единственной дороге, ведущей на запад. Рев моторов висел над холмами, подобно несмолкаемым раскатам грома — только этот гром был делом рук человека.

Майор Жоржи ди Соуза стоял на обочине, как завороженный наблюдая, как движутся в сторону ЮАР кубинские танки, грузовики и другая техника. Никогда еще ему не доводилось видеть такую боевую мощь, сосредоточенную в одном месте. Время от времени над головой проносились вертолеты советского производства, еще более усугубляя общий оглушительный шум.

Он вытянулся по стойке «смирно», мимо проехал командирский «Т-72»,в люке которого стоял подполковник, отдающий честь, как на параде на площади Революции в Гаване. Следом шли другие танки, выстроившись в грохочущую колонну. Десять. Двадцать. Тридцать. Ди Соуза сбился со счета. Сразу за танками двигались инженерные части со специальной техникой для наведения понтонных мостов и разминирования, за ними — бронетранспортеры с солдатами, зенитные пушки «ЗСУ-23-4»и грузовики, доверху нагруженные боеприпасами, продовольствием, горючим и водой.

Мозамбикский майор качал головой, пребывая в каком-то восторженном изумлении. Почему-то это все казалось нереальным, как во сне. Он и представить себе не мог, что желание, которое он загадал сегодня утром, осуществится так скоро. Все его опасения, сможет ли Куба осуществить свои намерения, все сомнения в возможностях ее армии тотчас же улетучились при виде этой демонстрации силы.

Никогда еще железнодорожная станция Булавайо не была так запружена. Десятки дизельных тепловозов и паровозов медленно ползли мимо пустующих мясоперерабатывающих комбинатов, автомобильных заводов и текстильных фабрик, волоча за собой сотни открытых платформ, пассажирских и товарных вагонов. Через равные промежутки времени со станции отходил очередной состав, направляясь в нейтральную Ботсвану. Все эшелоны шли со скоростью тридцать километров в час.

Бронетехника и артиллерийские орудия на платформах были накрыты брезентом, не слишком скрывающим их очертания. Пассажирские вагоны были битком набиты кубинскими солдатами. Поверх товарных вагонов, нагруженных боеприпасами и снаряжением, из мешков с песком были сооружены временные огневые позиции, на которых расположились автоматчики и гранатометчики.

Группы коммандос и разведподразделения уже заняли исходные позиции вдоль границы Зимбабве с Ботсваной. При необходимости они применят силу для обеспечения безопасного следования воинских эшелонов, доставляющих третью бригадную тактическую группу на северо-западный фланг предполагаемого фронта в ЮАР. Однако такой необходимости может и не возникнуть. Крошечная армия Ботсваны — не более чем бутафория.

Правый бронированный кулак кубинской армии был занесен.

Генерал Антонио Вега стоял в своей штабной палатке возле стола с главной оперативной картой, слушая радиодонесения о продвижении трех тактических групп. Младшие штабные офицеры отмечали на карте положение каждой колонны и ее эшелонирование.

На бумаге каждая тактическая группа представляла собой формирование размером с бригаду в составе трех батальонов моторизованной пехоты, одного танкового батальона и одного артиллерийского дивизиона. Но приданные ей зенитные подразделения, связисты и службы тыла фактически делали ее равносильной небольшой дивизии.