Шрифт:
Нат стал по стойке «смирно» и отдал честь, а его отец стал исподтишка рассматривать медали полковника.
— Мы, должно быть, служили вместе, — сказал он, глядя на красно-зелёную планку на груди у полковника.
Полковник, рассматривавший вмятину на крыле, поднял глаза.
— Я служил в 80-й дивизии в Италии, — объяснил отец Ната.
— Надеюсь, вы водили свой шерман [28] лучше, чем водите машину, — сказал полковник и пожал руку Майклу Картрайту. Майкл не объяснил, что за рулём была его жена. Тремлетт посмотрел на Ната.
28
Шерман — 33-тонный американский танк, введённый в строй в 1941 году.
— Картрайт, не так ли?
— Да, сэр, — ответил Нат, удивлённый, что полковник знает его фамилию.
— Ваш сын, кажется, будет первым в своём классе, когда на будущей неделе окончит училище, — сказал Тремлетт отцу Ната и, помолчав, добавил, ничего не объясняя: — Возможно, у меня будет для него назначение. Явитесь ко мне завтра в восемь часов утра. — Полковник улыбнулся матери Ната и снова пожал руку его отцу, а затем снова обратился к Нату: — И если, когда я сегодня вечером буду выезжать со стоянки, я увижу эту вмятину, Картрайт, можете забыть о следующем отпуске.
Нат снова отдал честь, а полковник подмигнул его матери.
Нат провёл полдня, ползая на коленях перед машиной полковника с молотком в руке и банкой зелёной краски.
На следующее утро он явился к полковнику без четверти восемь и, к собственному удивлению, был немедленно допущен к командиру. Тремлетт указал ему на стул по другую сторону письменного стола.
— Итак, вы хорошо себя показали, Нат, — сказал полковник. — Ну, что вы хотели бы делать теперь?
Нат посмотрел на полковника Тремлетта, у которого на груди было пять полосок орденских планок. Он воевал в Италии и в Корее, а сейчас только что вернулся из Вьетнама. Его называли терьером, потому что он так близко подбирался к врагам, что мог кусать их за лодыжки. Нат немедленно ответил:
— Я ожидаю, что меня направят во Вьетнам, сэр.
— Вам нет необходимости служить в азиатском секторе, — сказал командир. — Вы доказали свой патриотизм, и есть несколько других назначений, которые я могу вам порекомендовать, — от Берлина до Вашингтона — чтобы, когда вы закончите свои два года службы, вы могли вернуться в университет.
— Так ведь цель призыва в армию — именно отправка во Вьетнам, не так ли?
— Но ведь очень редко посылают во Вьетнам подготовленного офицера, особенно вашего калибра, — сказал полковник. — Что, если я попрошу вас закончить свою службу у меня в штабе, и вы мне поможете здесь, в академии, набирать новобранцев?
— Чтобы они поехали во Вьетнам и дали себя убить? — Нат уставился на полковника. Он сразу же пожалел, что зашёл слишком далеко.
— Знаете, кто в последний раз сидел здесь и говорил мне, что хочет поехать во Вьетнам?
— Нет, сэр.
— Мой сын Даниэль, — ответил Тремлетт, взглянув на фотографию у себя на столе, которую Нат не мог видеть. — Его убили через одиннадцать дней.
«ПРЕПОДАВАТЕЛЬНИЦА СОБЛАЗНЯЕТ СЫНА СЕНАТОРА», — кричал заголовок на первой странице газеты «Нью-Хейвен Реджистер».
— Это просто оскорбление, — сказал Джимми.
— Что ты имеешь в виду?
— Это я её соблазнил.
Отсмеявшись, Флетчер продолжал читать дальше:
«Комиссия Йельского университета по вопросам морали расторгла контракт с Джоанной Палмер, читающей курс европейской истории, после того как она призналась, что у неё был роман со студентом первого курса Джеймсом Гейтсом. Мистер Гейтс — сын сенатора Гарри Гейтса. Вчера, у себя в доме в восточном Хартфорде…»
Флетчер оторвал глаза от газеты.
— Ну, и как твой отец это воспринял?
— Он говорит, что победит на выборах подавляющим большинством голосов, — ответил Джимми. — Все женские организации горой стоят за Джоанну, а все мужчины считают, что я — самый стильный парень после Дастина Хофмана в «Выпускнике». [29] К тому же, папа уверен, что у комиссии по вопросам морали не будет другого выхода, как отменить своё решение задолго до конца семестра.
— А что, если она не отменит? Сможет Джоанна найти другую работу?
29
Американский киноактёр Дастин Хофман (1937) в фильме «Выпускник» (1967) сыграл роль молодого выпускника университета, который вступает в связь со зрелой женщиной.
— С этим всё будет в порядке, — ответил Джимми. — С тех пор как комиссия объявила о своём решении, телефон звонит, не переставая. Ей предложили работу в Рэдклиффе, где она училась, и в Колумбийском университете, где она защитила диссертацию, — и это было ещё до того, как опрос, проведённый программой «Сегодня», показал, что 82 % телезрителей — за то, чтобы восстановить её на работе.
— Ну, и что она собирается делать?
— Апеллировать, и пари держу, что комиссия не сможет наплевать на общественное мнение.