Сергей слушал его внимательно, без улыбки. Он понимал горячее мальчишечье сердце и, будь его воля, не задумываясь взял бы Колю в свою разведку. Есть в пареньке и смелость и смекалка, а главное — ненависть к врагу. Этот будет верен большому делу до конца. До последнего дыхания.

— Потерпи. Товарища Мартына ждут. Я с ним поговорю…

Товарищ Мартын пришел в отряд через неделю, ночью. Его сопровождали несколько незнакомых парней и какой-то человек с бородкой клинышком, по-городскому.

Коля появился возле санчасти чуть свет. Он то садился на бревно, то вскакивал и начинал ходить вокруг землянки. Часто приоткрывал дверь, просовывал в щель голову и, с надеждой глядя в полумрак, шепотом спрашивал:

— Проснулся?

— Спит, — сердито отвечала санитарка Вера.

И Коля тихонько прикрывал дверь.

Потом пришла Наталья. Появились трое разведчиков. Молча уселись на бревне. Наталья приучила их к порядку. Надо будет — позовут, а в санчасть лезть нечего.

Мимо пробежал молодой партизан, приостановился:

— Слыхали, братцы? Из Москвы доктора прислали с бородкой. Говорят, по лагерю пойдет… А в нашей землянке такой тарарам!.. — Парень махнул рукой, присвистнул и побежал в свою землянку.

Наконец, Наталья выглянула из двери.

— Эй, разведка!..

— Есть, — откликнулись разведчики.

— Вижу, не слепая… Тащите сюда лампы. Вашего командира доктор будет смотреть…

Разведчики переглянулись и бросились от санчасти в разные стороны.

— Проснулся он? — спросил Коля.

— Проснулся.

— Можно к нему?..

— Пока нельзя.

— Я на полсекундочки. Два слова на ухо шепну… И уйду сразу.

Видно, что-то в Колином взгляде было такое, против чего даже строгая Наталья не могла устоять.

— Ладно, заходи…

Коля опрометью бросился вниз, стремительно подлетел к Сергею:

— Товарищ Мартын пришел…

— Знаю.

— Не забудь, Серега…

— Как же это я про такого друга забуду?.. — ласково сказал Сергей и потрепал тонкими пальцами светлый Колин вихор.

Разведчики принесли лампы. А через полчаса в землянку спустились товарищ Мартын и человек с бородкой клинышком.

Возле землянки тихо стояли разведчики. Ждали, что скажет врач. Меж притихших людей бродил Коля. Он волновался не только за своего друга, но и за себя. Ведь, может быть, сейчас там, в землянке, Сергей рассказывает товарищу Мартыну, командиру соединения, о Колиных мытарствах. Может быть, сейчас товарищ Мартын решит его судьбу, прикажет зачислить в отряд или…

Товарищ Мартын вышел из землянки вместе с врачом. Прищурившись от солнца, оглядел обветренные лица разведчиков и сказал им, кивнув на врача:

— Доктор Зимин, новый начальник санслужбы отряда…

— Это, если не ошибаюсь, группа моего пациента? — спросил Зимин и вдруг густо покраснел. Только теперь разведчики заметили, что он совсем молод и молодость свою прикрывает бородкой. — Если вы все обладаете характером вашего командира, то мне здесь придется туго.

— Вот-вот, — усмехнулся товарищ Мартын.

— Операция сделана на редкость удачно. Этот немецкий врач — отличный хирург. Выхаживают вашего командира тоже правильно. И все-таки мы обязаны отправить его для дальнейшего лечения в настоящий госпиталь, где есть опытные врачи и нужные медикаменты.

— А вы что, неопытный? — спросил кто-то.

Зимин покраснел еще гуще:

— Да. Неопытный. Я могу оказать первую помощь, но лечить тяжелые ранения в полевых условиях…

— Доктор Зимин две недели назад окончил институт, — строго сказал товарищ Мартын. — Могу добавить: если ему с вашими характерами придется горько, то и вам с его характером будет не сладко.

— А куда вы командира отправите? — спросил один из разведчиков.

— В Москву самолетом.

— А он отказывается, — усмехнулся товарищ Мартын, — грозится мотор у самолета попортить!.. Впрочем, полетит, как миленький!.. Идемте, товарищ Зимин, посмотрите хозяйство.

Уходя, товарищ Мартын несколько раз взглянул на Колю, кивнул ему и даже улыбнулся, но ни словом не обмолвился о деле. Значит, Сергей не успел или просто забыл сказать…

Коля побрел в лес.

Солнце трогало янтарные стволы сосен, отбрасывало тени на подсыхающие оранжевые от прошлогодней хвои тропинки. Звонко перекликались птицы.