Дэвид подошел к Еве и нежно поцеловал в щеку.

– Аманда любезно предложила мне шерри. Конечно, у вас здесь замечательно, но думаю, что нам пора идти, - сказал он.

Аманда проводила их до дверей.

– Может, устроим как-нибудь вечеринку вчетвером?
– предложила она.

Ева посмотрела на Дэвида, и он вежливо кивнул в знак согласия.

– И в самом деле, почему бы нам, двум старым приятелям из Алабамы, не подарить вечеринку этим бледнолицым южанам? Можешь на нас рассчитывать, Аманда.

Закрыв за ними дверь, Аманда прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Сердце тяжело билось, и она не понимала, что же могло ее так расстроить. Погруженная в свои мысли, она даже не заметила, как в комнату вошла Дина, и поэтому, услышав ее слова, вздрогнула от неожиданности.

– Я была на кухне и все слышала, - сказала Дина, улыбаясь.
– По-моему, Ева сейчас чувствует себя значительно лучше, чем раньше. Ты просто молодец! Дэвид - классный парень, а Ева - отличная девушка. Мне бы очень хотелось, чтобы у них все сложилось и они были счастливы вдвоем.

– И мне тоже, - кивнула Аманда.
– Дэвид и правда классный парень. Любая девушка может только мечтать о таком женихе.

– Тогда почему ты сама не вышла за него замуж?
– внезапно спросила Дина, непонимающе глядя на Аманду.
– Я и впрямь тебя не понимаю. Почему ты убежала от него, Мэнди? Ты говорила, что все было заранее за тебя решено, что Дэвид был заранее для тебя выбран. Но, судя по тому, как ты о нем отзываешься, я думаю, ты бы и сама его выбрала. Мне кажется, ты очень много думаешь о нем.

Дина что- то еще говорила, но Аманда уже не слышала. Она думала над ее последними словами: неужели она и впрямь выбрала бы из всех мужчин Дэвида, если бы тогда решала все сама? Что Дина имеет в виду? Сердце Аманды забилось сильнее. Ей хотелось заплакать, зареветь -просто чтобы дать выход всем накопившимся в душе чувствам…

К счастью, в это время в дверь позвонили - это пришел за Диной ее парень. Неприятный для Аманды разговор был завершен, но легче ей от этого не стало.

Она пыталась убедить себя, что все это просто смешно. Ведь с каждым днем она теперь все больше привязывается к Норману. С каждым свиданием, с каждой их встречей они становятся все ближе и ближе. И все чаще говорят они о будущем, подразумевая, что будут вместе. Нет, не время сейчас для сомнений и раскаяний в том, что было совершено, когда Аманда и самостоятельным человеком-то еще не была. Наоборот, нужно думать о будущем. Все мысли о Дэвиде, как и о том, что ожидало бы их в жизни, не уйди она тогда из дома, нужно гнать прочь, вон из головы и сердца. Мосты сожжены, и пути назад нет.

Когда Аманда приехала во Флориду, заканчивалась зима. С тех пор прошло несколько месяцев, и сейчас, в середине сентября, она вдруг сильно затосковала по дому. Больше всего она соскучилась по краскам осени, красоте межсезонья в своем родном штате. Там, должно быть, листья уже пожелтели и лесные холмы полыхали ярким осенним пожаром. И хотя Аманде очень нравилась Флорида, ей не хватало здесь привычной с детства смены времен года.

– Неужели ты так сильно тоскуешь по дому?
– спросил ее однажды Норман во время прогулки. Они шли по побережью. Дул холодный ветер, и Аманда, замерзнув, обхватила себя руками.

– Мне не хватает разнообразия в природе, Норман. Все одно и то же… Только, может быть, в январе - феврале чуть-чуть холоднее, чем обычно. Я соскучилась по красоте осени да и по разнообразию вообще, понимаешь?

Увидев, что Аманда замерзла, Норман скинул с себя куртку и накинул ей на плечи.

– Я слышал прогноз по радио, - сказал он.
– Над Атлантикой непогода, может начаться ураган. Поэтому так холодно.

Они шли все дальше по берегу, и Норман продолжал:

– Все, что тебе сейчас нужно, - это смена обстановки, что-нибудь новое. Может, пригласим Еву и Дину с их молодыми людьми на уик-энд на остров? Приготовим что-нибудь вкусное и, если погода позволит, покатаемся на парусной лодке или просто погуляем. Я мог бы даже привести лошадей с соседней фермы, покатаемся верхом, хочешь? Развлечемся, развеемся, тебе это будет только на пользу.

Не подумав, насколько жестоко это может прозвучать, Аманда выпалила в ответ:

– А как же твой отец, Норман?

Она тут же пожалела, что заговорила о нем: это прозвучало как намек на то, что уик-энд из-за него может не получиться.

– Он никому не будет мешать, и к тому же я предупрежу всех заранее. Ведь он бродит себе по роще да зовет мою мать, только и всего… - В голосе Нормана звучала такая грусть, что Аманда импульсивно потянулась к нему и поцеловала.

Норман улыбнулся.

– Ну так что, дорогая? Как ты думаешь, Ева и Дина согласятся?

– Я спрошу у них, - ответила Аманда, будучи не в восторге от мысли о том, что целый уик-энд ей придется провести рядом с Дэвидом. Впрочем, какое ей до него дело? Она легко сумеет смириться с его присутствием.

Ей показалось, что Норман догадался, о чем она думает, так как он невзначай спросил:

– А что, Ева все еще встречается с Дэвидом?

Аманда кивнула.

Он взял ее за руку.

– Никогда нельзя стать счастливым за счет несчастья другого, - мягко и задумчиво произнес он.
– Если моя мать до сих пор жива, я не думаю, что она может быть счастливой, - ведь мы с отцом так несчастливы. Ты делала Дэвиду больно, когда уходила от него, но если он найдет счастье с Евой, ты снова обретешь свободу. Тебе это никогда не приходило в голову, Аманда?