Арсений слушал Милку, глядя на нее исподлобья. Слушал – и, в общем-то, соглашался с ней.

– А теперь… – продолжала она. – Теперь все переменилось. Настька сейчас кто?… Обычная редакторша. А ты, Сенечка, – в люди выбился. Да еще в какие! И деньги у тебя есть, – она широким жестом обвела широкий стол. – И слава… А она, Настька, рядом с тобой померкла… Ну она тебя и ревнует…

– Возможно, – хмыкнул Сеня. Ему было приятно то, что говорит Милка.

– Вот Настька специально и приземляет тебя. Принижает…

– Ерунду говоришь, – сказал Сеня не очень уверенно.

– Ну, может, я все это придумала… Но я-то Настьку хорошо знаю. С первого класса… Да ладно, не будем о ней… Давай лучше еще выпьем. За встречу, что ли… Ты не представляешь себе, как я рада, – добавила Милка со значением. – Ах, если бы ты знал, Сенечка, как мне приятно видеть тебя…

Они опять хлопнули по рюмке, и тепло от выпитого, от ласковых слов Милены расплылось по всему Сениному телу.

«Дурак я, дурак, – подумал он, глядя в Милкины призывные глаза. – Не поимел ее тогда. Сбежал… А ведь она меня хотела… Целовала меня… А я сбежал. Запачкаться боялся… Уронить в грязь нашу с Настей возвышенную любовь… Ну вот и не уронил… Только кому от этого лучше стало?… Никто бы ничего и не узнал, если б мы с Милкой поимели друг друга… Ни Настена, никто… А Настька… Настька чувствует, что у меня никого, кроме нее, нет. Поэтому и оборзела. Вообразила, что она – единственная и неповторимая…»

Водка и коньяк, выпитые сегодня, сказывались на ходе Сениных мыслей. На его логических построениях. И на выводах, которые он делал. «Ох, опять я что-то напился, – подумал он. – Но зачем Милка меня все-таки вызвала? Точнее – зачем, это понятно. – Он самодовольно подумал: – Вызвала, чтобы поиметь меня. А вот что за повод она придумала?»

– Слышь, подруга, – фамильярно сказал он. – А что ты про медцентр-то наш знаешь? И откуда?

– А у меня муж, – усмехнулась Милена, – знаешь, кто?… Он – начальник управления в Минздраве СССР. Ему про ваш медцентр знать положено.

– А ты… Ты разве замужем? – удивленно воззрился на нее Арсений. – Говорили же, что вы разошлись.

– Н-ну, – усмехнулась Милка, – Настя твоя ведь тоже была замужем. Официально – за Эженом. А жила – с тобой.

– А ты? – Он посмотрел на нее в упор. – Ты с кем живешь?

– Ох, ты и любопытный!… – покачала головой Милена. – Вообще говоря, живу я с мужем. Но у нас, – она сладко посмотрела на него, – скажем так, – свободный брак. Открытый.

– Открытый – для кого? – прищурился Арсений.

– Для тех, кого люблю я. – Милена с вызовом посмотрела ему в глаза. – Для тех он и открыт…

– Поехали к тебе, – сказал Арсений.

– Экий ты быстрый! – засмеялась Мила. – Не торопись. Вон сколько всего назаказывал.

– Ладно… – протянул Арсений. – Ну а что все-таки ты мне хотела рассказать?

– М-м… – помедлила Милена, облизнула губы и сказала: – Ты в курсе, Сенечка: как к вашему центру относится официальная медицина?

– Официальная? – усмехнулся Арсений. – Ну, наверно, так же, как к Кашпировскому. Или к Чумаку. Думаю, терпеть нас не может.

– Правильно, – кивнула Милка. – А что с вашим центром будет дальше, знаешь?

– Ну, может, нас в конце концов признают? – неуверенно сказал он. – Вот Тау наберет статистический материал… Опубликует статью в каком-нибудь медицинском журнале. Наше лекарство пройдет положенные испытания, апробацию…

– Да ты сам в это не веришь!… – усмехнулась Милка.

– Наверно, не верю, – кивнул Сеня. – Но знаешь, сейчас никому в Союзе ни до чего дела нет. Все вокруг только свои проблемы решают… В твоем Минздраве – тоже… Поэтому столько жуликов развелось!… Какие только уроды смертельные болезни лечить не берутся!… Тот же рак – и пчелиным ядом лечат, и заговорами, и травами!… И ведь идет к этим идиотам народ, и никто их не трогает… У нас хоть какая-то научная база есть. И мы хоть вылечиваем!…

– Ну и что из этого следует? – прищурилась Милка.

– Следует? По-моему, одно. Мы будем заниматься этим всю жизнь! Пока к нам будут люди идти. А они будут идти! Ведь как ни крути, мы реально спасаем их. Пусть не всех – но вылечиваем! Сама ведь говоришь!

– Ответ неправильный, – покачала головой Милка. – Вас как раз закроют первыми.

– Почему? – Сеня был ошеломлен.

– Вот именно потому, что вы вылечиваете. Потому что вы какие-никакие, а конкуренты. А такого официальная медицина ни за что не потерпит.

– Это ты откуда знаешь?

– Я же тебе говорила: мой муж – ответственный чиновник, работает в Минздраве.

Внезапная догадка пронзила Арсения. Он вообще в последнее время, в связи с обильным употреблением алкоголя, стал чрезмерно подозрительным.

– Уж не сам ли он на нас бочку катит, супруг твой?!

Милка расхохоталась.

– Ты что ж, думаешь, что он тебе мстит?

– Н-ну… – протянул Арсений. – Может быть…

Милка насмешливо посмотрела на Сеню.

– Это за что же? За что ж ему мстить? За тот единственный раз, что у нас с тобой вроде бы был? Когда ты от меня сбежал? Испугался? – Она откровенно посмотрела на Арсения.