Глава Samsung не испугался и немедленно вылетел в Сеул. У трапа самолета его встречали корейские офицеры, которые надели на него наручники и отвезли в резиденцию диктатора Пак Чжон Хи. Военный правитель ставил перед собой амбициозную задачу: форсировать индустриальное развитие Кореи и превратить ее в промышленного экспортера, но пока смутно представлял себе, как этого добиться. Само собой напрашивалось решение национализировать экономику и реформировать ее тоталитарными методами. Учрежденный им для разработки и осуществления реформ чрезвычайный комитет экономического возрождения в основном занимался отловом предпринимателей и экспроприацией капиталов, которые те не успели вывезти за границу. Немногочисленные предприятия закрывались, страна откатывалась обратно к аграрному укладу, кроме того, американские партнеры угрожали отключить страну от каналов помощи, если в ней не будет частного бизнеса.

Генералу было что обсудить с крупнейшим корейским предпринимателем. Дословное содержание их беседы неизвестно, но биографы утверждают, что Ли Бьонг Чхуль смог убедить диктатора в своей непричастности к расхищению казенных средств, а также изложил идеи, как реформировать корейскую экономику, основанные на изучении японского опыта. Так, он предложил проект государственных инвестиций в частные национальные компании, которые вытянут страну из тысячелетней нищеты, как это произошло в Японии. В отличие от японских, считал Ли Бьонг, корейские финансово-промышленные группы не смогут иметь собственных банков – финансовая система уже была национализирована военными. Это ограничит их самостоятельность и обяжет соблюдать конфуцианскую традицию, согласно которой «торговцы» стоят на более низкой ступени общественной иерархии, чем «государственные мужи», и могут лишь служить послушным орудием в руках последних. Принятие этой модели также обещало привлечь в Корею японские инвестиции, что делало страну менее зависимой от американской экономической помощи.

Пак Чжон Хи после беседы с главой Samsung аннулировал приказ о его аресте, а также прекратил полномочия комитета экономического возрождения. Вместо него была учреждена федерация предпринимателей Кореи во главе с Ли Бьонг. Среди ее членов правительственный совет экономического планирования распределял задания по реализации государственных экономических программ. Для членов федерации были созданы льготные налоговые режимы, а в те отрасли, которыми они занимались, был закрыт доступ иностранным конкурентам. Корея как страна с развивающейся рыночной экономикой продолжала получать помощь из США и низкопроцентные кредиты Всемирного банка, которые затем через систему госбанков распределялись среди членов федерации. В начале 1960-х годов они получили в форме прямых субсидий и беспроцентных государственных кредитов более $12 млрд.

Отбор в члены фракции происходил, в основном, среди личных знакомых президента. Как правило, это были владельцы небольших торговых и сервисных компаний, не скомпрометированные связями с прошлым режимом, на чем настаивали военные. Костяк системы сформировали 30 фирм, которые несли основной груз ответственности за исполнение пятилетних экономических планов и получали большую часть госдотаций. Еще около 500 компаний принимали эпизодическое участие в правительственных программах.

Доминировал в этой системе концерн Samsung, которому поручались самые масштабные и социально значимые проекты. Ли Бьонг построили крупнейшую в Азии фабрику по производству удобрений, они начали выпускать газету Joong-Ang Ilbo – правительство для этого передало Samsung единственный бумажный комбинат страны. Кроме того, Samsung по заданию правительства создал в стране систему страхования жизни и имущества, возводил гостиницы, университеты и больницы.

В 1970-х годах, когда правительство поставило задачу создать тяжелую индустрию, Samsung стал строить корабли, станки и химические предприятия. Он разросся в гигантский промышленный конгломерат, охватывающий большинство отраслей экономики. Его внутренняя структура была настолько сложна, что порой сами члены династии Ли с трудом могли разобраться, какие из предприятий приносят прибыль, а какие существуют лишь потому, что правительство когда-то проявило заинтересованность в их развитии, предоставив группе новые субсидии и льготы.

История Samsung как компании, специализирующейся на разработке высокотехнологичного оборудования, началась как раз в 1969 году, когда фирма приняла решение заняться производством полупроводников. Восстановление дипломатических отношений с Японией в 1965 году во многом было связано со стремлением правительства Кореи выйти по следу японских концернов на мировой рынок высоких технологий. Ли Бьонг Чхуль вел постоянные переговоры с руководителями дзайбацу о технологической поддержке и целевых инвестициях в строящуюся радиоэлектронную индустрию Южной Кореи. Ли Бьонг Чхуль вел переговоры с японским руководством о технологической поддержке зарождавшейся в Корее радиоэлектронной индустрии. В 1969 году Ли Бьонгу удалось открыть корейско-японскую компанию SAMSUNG – SANYO ELECTRONICS. Изначально оно представляло собой армейский ангар в сеульском пригороде Сувон, где корейские рабочие собирали из японских деталей и по японским чертежам фены и черно-белые телевизоры.

Опыт оказался не самым удачным, японские партнеры не собирались поддерживать развитие потенциального конкурента и передавали Ли устаревшие технологии, завышая цены на комплектующие. Японские партнеры продавали устаревшие технологии и завышали цены. После того как в Корее было создано собственное полупроводниковое производство, слово Sanyo из названия компании исчезло. К концу 1970-х годов Samsung Electronics превратился в флагманское предприятие империи Ли с экспортной выручкой более $100 млрд. Ли стали крупнейшими экспортерами бытовой техники и электроники. Но положение Samsung на мировом рынке трудно было назвать успешным. Они поставляли за рубеж технику, около 50 % себестоимости которой составляли отчисления японским концернам за использование их технологий и дизайна. На рынках других стран продукцию приходилось продавать под чужими брендами или по очень низкой цене.

В 1973 году произошло слияние компаний SAMSUNG и Semiconductor Co, что положило начало выпуску стиральных машин и холодильников. В этом же году фирма SAMSUNG завершила строительство завода по производству бытовой техники.

В 1978 году было открыто первое представительство компании SAMSUNG в США. К концу 70-х годов SAMSUNG стал главным экспортером бытовой техники и электроники в стране.

Бизнес развивался во многом за счет правительства, которое предоставляло экспортерам налоговые льготы и разгоняло демонстрации профсоюзов, выступавших за повышение заработной платы. Когда в конце 1980-х годов в Корее наступил экономический кризис, Samsung Electronics ежегодно стал приносить убытков на $20–30 млн, а сама группа утратила лидирующее положение в экономике.