— А есть иной выход? — ласково спросил старик.

— Нет…

Она еще несколько мгновений размышляла, а затем тряхнула головой, как бы отбрасывая от себя дурные мысли и спросила:

— Так что же мне все-таки делать с ребенком?

— Пусть малышка пока идет с тобой. Девочка послужит тебе хорошим прикрытием. Женщина, идущая куда-то с маленьким ребенком — что может быть обычнее? Нужно только придумать достаточно правдоподобную легенду.

— А… — приоткрыла рот дракона. — А что я могу придумать? Я же совсем не знаю их жизни!

— Хорошо, я подскажу тебе, — слушай очень внимательно и запоминай: ты — Идорна, дочь Хмырха, из деревни Таштар на отрогах Ветровых гор. Оставшись после смерти родителей одна, взяла к себе девочку умершей недавно двоюродной сестры. Но тебя, одинокую и не имеющую родственников, а значит — никому не нужную, на деревенском сходе решили сделать Дарительницей Удовольствий. А успокаивали тем, что девочку, мол, деревня прокормит, а когда она подрастет — тебя же и заменит. От такой «радостной» перспективы ты бежала, стерегущие тебя мужики перепились и не уследили. А если спросят, зачем девочку с собой взяла, отвечай, что жаль ее, да и полюбить успела. Куда идешь — не знаешь, ищешь, где пристроиться. Говори слегка косноязычно, но не утрируй — старайся быть естественной. И учти — эта версия только для магов.

— А если кто-нибудь другой начнет расспрашивать?

— Простым людям говори, что ты идешь в Инарву на заработки, у тебя там живут родственники, которые прислали весть, что могут пристроить в услужение в богатый дом.

Старый дракон умолк, а Идорна спросила:

— Учитель, а что такое Дарительница Удовольствий?

— Ты уверена, что хочешь знать? — в голосе Серого Дракона звучало сомнение.

— Должна же я знать, о чем говорю! — возмутилась черная дракона, стукнув хвостом по земле.

— Хорошо, девочка, я попытаюсь внятно объяснить кое-какие реалии жизни людей. Только обещай держать свою ярость в узде, сделать ее холодной и использовать на пользу дела.

— Хорошо, я попытаюсь, Учитель, — растерянно сказала она.

— Для начала я рассказажу тебе кое-что, чего и сам не понимаю до сих пор, — вздохнул старый дракон. — Около двух с половиной тысяч лет назад маги объявили, что разумным лучше не воевать, а заниматься чем-то иным. Вскоре они пришли к выводу, что наилучший способ отвлечь людей от войны — увеличить их сексуальность.

— Да куда уж больше!

— Ты видишь перед собой результат их усилий, Идорна! — рыкнул Серый Дракон. — До того, как они применили какое-то жуткое заклинание, такого не было. Я немало знаю и многое умею, но не понимаю, как они смогли обеспечить постоянное излучение, стимулирующее повышенную сексуальность. Оно идет из космоса, и как его остановить, я не знаю. Самое страшное, что это излучение воздействует не только на людей, но и на нас.

— На нас?! — привстала с места дракона.

— Да, на нас! — жестко ответил Учитель. — До его появления для драконов секс не имел особого значения и был возможен только в том случае, если пара любила друг друга, да и то раз в году, весной!

— Этого не может быть!

— Может! Когда я увидел, что молодые драконы начали заниматься любовными играми постоянно, посвящая этому почти все свободное время, я просто растерялся. Долго разбирался, в чем дело. А когда увидел, что происходит у людей и иных рас Архра, был поражен еще больше. На них излучение действовало на порядок сильнее, чем на нас. Зверские оргии, в которых принимали участие миллионы человек! Это было страшно. Мне пришлось довольно долго работать, прежде чем я понял, что виновато в таком поведении разумных именно излучение. Как магам удалось добиться такого результата? Наверное, только глава Совета Магов Башни знает, как именно это было проделано.

— Но неужели ничего нельзя сделать? — спросила потрясенная в который уже раз за этот день Идорна.

— Пока ничего. Вот после того, как мы с Владыкой станем единым целым, мы сможем что-то изменить. Но слушай дальше: когда обстановка в мире стала нормализовываться и люди привыкли к обостренной сексуальности, маги начали законодательно вводить ограничения в их интимные отношения. Сперва у себя на Колхрии, а затем — и по всему Архру. Посредством особых заклятий нарушившего закон делали бесполым.

— Так те девочки, которых я видела в городе, и были?…

— Нет. О них я расскажу чуть позже. Маги постепенно, в течение жизни нескольких поколений, внедряли в сознание людей мысль о том, что самым интересным в жизни являются эти самые запретные удовольствия. Начали стихать сами по себе войны, остановилось развитие магии и науки, и на Архре установилась стабильность, которой они и добивались. Вопрос только — а не слишком ли велика цена? Ведь поскольку запретные удовольствия считались самым ценным, то человеческая мысль быстро нашла способ их получать. Именно тогда и придумали рабов для удовольствий. Этих несчастных маги лишали пола, после чего они имели право на запретное. Те девушки, о которых ты говорила, как раз и были рабынями для удовольствий.