Роми немного помедлила.

— Это Хавьер де Васкес.

Глаза Кэсси расширились от удивления, затем наполнились тревогой.

— Думаю, тебе нужно все мне объяснить.

Кэсси заслуживала знать правду или по крайней мере ее часть. Три года назад Кэсси была в курсе их с Хавьером отношений. Она выслушивала Роми, поддерживала, проявляла сочувствие. Именно у нее на груди Роми плакала после разрыва отношений.

Официант положил перед каждой из них меню и удалился. Кэсси пристально посмотрела подругу:

— Я так поняла, ты вышла за него не по любви.

— Разумеется, не по любви, — ответила Роми. Это была чистая правда. Их с Хавьером связывало желание, но не любовь.

— Значит, есть веская причина, по которой ты это сделала. — Черты Кэсси смягчились. — Не хочешь мне рассказать? Обещаю, все останется между нами.

Роми в этом нисколько не сомневалась, но говорить о том, что произошло с ее отцом, было нелегко.

— Мой отец задолжал ему крупную денежную сумму.

Кэсси это объяснение, похоже, не удовлетворило.

— И Хавьер, черт бы его побрал, предложил тебе с ним расплатиться… э-э… определенным образом? Почему ты не послала его куда подальше?

— У него есть веские основания отправить моего отца за решетку.

— Какой подлец! — возмутилась Кэсси. — И это все?

Не совсем, но Роми пока не была готова рассказать остальное.

— Ну что, сделаем заказ? — Она сделала знак официанту. — Не знаю, как ты, а я умираю с голоду.

Они выбрали закуски и главное блюдо, а от десерта отказались.

Сделав глоток шампанского, Роми посмотрела на подругу поверх бокала.

— Теперь твоя очередь делиться со мной свежими новостями.

— Я обучаю отпрысков богатых и знаменитых, которые на расстоянии двадцати шагов могут отличить «Маноло Бланик» от «Джимми Чо», — усмехнулась Кэсси. — «Колет Динниган» от «Сэссэнд Байд», «Прада» от «Версаче». Они знают по именам всех кутюрье и топ-моделей.

Роми не смогла удержаться от улыбки:

— Очень ценные навыки.

— Убеждать большинство из них в том, что образованный человек должен знать историю искусств, — занятие бесполезное. Непотизм сегодня процветает. Зачем им учиться, если однажды они унаследуют корпорацию отца или бутики матери?

— Неужели все так плохо?

— Есть одно исключение, — ответила Кэсси. — У меня в двенадцатом классе есть одна ученица, которая хочет всего добиться сама, без помощи своих богатых и влиятельных родителей. Ее отец крупный бизнесмен, и она намерена с ним соревноваться.

Официант принес их закуски, и несколько минут подруги молча ели.

— А ты в это время учила подростков из бедных кварталов, где агрессия и насилие привычные вещи. — Кэсси сделала небольшую паузу. — Ты редко упоминала о подобных вещах. Уверена, за последние три года ты была свидетелем подобных инцидентов.

— Да, нескольких, — уклончиво ответила Роми, не желая это обсуждать.

Там, где она работала прежде, драки с применением холодного оружия были довольно частым явлением. Ей пришлось повидать агрессивно настроенных родителей, детей, слишком взрослых для своего возраста, воспитанных улицей. Некоторым из этих подростков удавалось получить стипендию для обучения в университете, изменить свою жизнь к лучшему. Заставить их понять, что хорошее образование — первый шаг на пути к более качественной жизни, было главной задачей Роми. Иногда ей это удавалось, и тогда она чувствовала себя победительницей.

— Наши с тобой ситуации — две стороны одной медали, — заметила Кэсси. — Вернувшись домой, ты опять выбрала непростую школу.

Официант принес главное блюдо, и когда он удалился, она продолжила:

— Хавьер позволит тебе работать?

— Это даже не обсуждается.

Кэсси одобрительно кивнула:

— Так держать, подружка.

Они еще долго говорили о том о сем, предавались воспоминаниям. За кофе Роми задала Кэсси последний вопрос:

— А у тебя, Кэсси, есть бойфренд?

Последовала пауза.

— Я все ждала, когда ты об этом спросишь. — Кэсси помедлила. — Да, есть один молодой человек, который хочет стать моим бойфрендом.

Роми выразительно посмотрела на нее:

— Но?..

— Он отказывается принимать «нет» в качестве ответа.

— Настойчивый?

— Очень.

— Он на тебя давит?

— Нет, что ты. Он просто всегда рядом. Такой веселый, дружелюбный, предупредительный.

— Так в чем проблема?

— Во мне.

— И по какой причине ты не отвечаешь на его ухаживания?