— Тебе уже сказали о гостях? — словно мимоходом спросил священник.

— Какие еще гости? — насторожился я, замерев с поднятыми руками.

— Незванные — ответил отец Флатис — Намедни шурды к нам наведывались. Да ты доспехи — то снимай, чего застыл словно истукан каменный?

— Да какие тут доспехи! Когда приходили шурды? Сколько их было? Сгархи или пауки были?

— Не знаю, сын мой. Я сам шурдов не видел — пока на стену поднялся, они уже ушли по ущелью. Стража их заметила и тревогу подняла. Слава Создателю, дело к вечеру клонилось и все люди уже в форте были.

— Рикар, беги за Тезкой и братьями каменщиками — приказал я — Пусть немедленно идут сюда.

— Уже бегу — отозвался здоровяк, поспешно вскакивая на ноги.

Пока я нервно дожидался хозяйственника, священник бесцеремонно вытряхнул меня из кожаных доспехов и рубахи. Следом пришла очередь повязки и здесь, мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не заорать в голос — нарезанные из одежды бинты присохли к ране и отлипать не хотели. Последовать моему робкому предложению и отмочить бинты теплой водой, священник отказался, буркнув, что нечего мол хныкать словно ребенку — мужчина должен уметь терпеть боль и страдания. Себя я считал мужчиной (несмотря на глубокие сомнения Рикара в моем «орелике»), и поэтому, терпел как мог, пока священник снимал бинты и с задумчивым видом ковырялся в ране длинными пальцами. Наконец он оставил мое многострадальное плечо в покое и глядя на вытекающую из потревоженной раны кровь, произнес:

— Дело плохо. Сильно поврежден плечевой сустав. Внутри раны идет заражение. Стефий лечил тебя наложением рук?

— Да — несколько заторможено кивнул я. Такого сокрушительного диагноза я не ожидал.

— Глупый мальчишка — вздохнул священник — Он не заметил раздробленной кости и просто залечил всю рану сразу. Теперь внутри кости идет воспаление.

— И что теперь?!

— Теперь, придется отнять руку по плечо — развел руками отец Флатис.

— Что?! Как отнять?! Вы что?!

— А что я?! — благодушно удивился отец Флатис, затем его лицо разительным образом посуровело, он продолжил уже холодным тоном, чеканя каждое слово — Разве это я, бросил всех и отправился за десятком мешков зерна?! Я?! Разве это я оставил людей гадать, вернется их предводитель или нет?! Думаешь, несколько лишних мешков еды смогут заменить твою потерю?! Только милость Создателя позволила тебе уцелеть и вернуться обратно! На месте Тифия, мог оказаться ты сам! И лежал бы сейчас со свернутой шеей, в ожидании похоронного обряда! Глупец! Мальчишка, посчитавший себя бессмертным!

— Послушайте, святой отец — опешил я, стараясь остановить не на шутку разошедшегося священника.

— Нет, это ты послушай! — рявкнул отец Флатис — Твои люди безоглядно доверяют тебе. Верят, что ты сможешь сохранить жизни их детей в этих проклятых Создателем землях! И что ты делаешь?! Отправляешься в полные смертельных опасностей дали, лишь с горсткой плохо вооруженных людей! Сколько можно испытывать судьбу?! Может хоть потеря руки, сделает тебя более осмотрительным? Может тогда, ты останешься в форте, как и положено мудрому правителю?!

— А что прикажете делать?! — вскочил я, в ярости взмахнув рукой и окропив землю кровью из открытой раны — Дохнуть от голода?! Вы когда в последний раз заглядывали в кладовую?! Половина полок пустая! Если шурды узнали про наше поселение, то теперь и про охоту можно забыть! Что делать?!

— Ты предводитель! — в свою очередь сорвался на крик отец Флатис — Если надо привезти зерно из дальнего поселения — пошли людей! Зачем лезешь сам?! За последние месяцы, ты побывал везде — подземелья, леса, реки и водопады! Получил столько ран, сколько имперский солдат не получает за все время службы! Сколько еще удача будет улыбаться тебе?! Поверь, настанет момент и стрелы шурдов или звериные клыки настигнут тебя! Что тогда станет с теми людьми, кто оказался здесь только из — за тебя?! Что?!

Замолкнув, священник последний раз ожег меня яростным взглядом, отвернулся и пробормотал:

— Решать тебе. Думай сам. А рука… рану я сейчас почищу, и через неделю вновь можешь отправляться в следующий поход.

Сдувшись, я обессилено опустился на лавку и замолк, глядя в пол. Ответить было нечего. Старик был абсолютно прав. Уже второй раз я отправлялся в дальнюю вылазку и успешно возвращался обратно относительно целым и невредимым. На этот раз, я отделался легким испугом и несколькими ранами. В следующй раз, удача может отвернуться от меня и тогда, мои люди вернутся обратно с хладным трупом на руках.

Подняв голову, я обратился к священнику:

— Отец Флатис… вы хоть раз в своей жизни, ощутили себя на моем месте? Когда приходится ободряюще улыбаться ждущим от тебя чуда людям, а сам со страхом ждешь следующего дня… Когда каждый день охотники уходят за добычей, а ты не знаешь, вернутся они или навсегда сгинут в дебрях Диких Земль?.. Как я могу отправить людей в объятья смерти, и спокойно ждать их возращения?

— Был ли я на твоем месте? Был… — глухо ответил священник и я заметил, что его руки мелко дрожат — Был… Бремя власти невыносимо тяжело, но кому — то приходится взвалить его на себя и принимать не легкие решения. В тебе, сосредочены надежды людей и нельзя попусту рисковать собой. Когда падешь ты, падут и они. Лишь вера в тебя, придает им силы. Помни об этом.