Дождавшись подтверждения, я коротко добавил:

— Сегодня после ужина, собираемся в моем закутке — надо многое обсудить. Если есть мысли, как повысить нашу обороноспособность, буду рад выслушать. Все. За дело.

Закончив раздавать указания, я пошагал к платформе — в свете нынешних событий, у меня сразу возникла целая куча неотложных дел.

После сытной вечерней трапезы, я сердечно поблагодарил кухарок и отправился к себе в угол. Сегодня, за столами было гораздо меньше народу, чем обычно — с приходом темноты, я приказал разжечь во дворе и на гребне стены костры и продолжать работы. Я разделил рабочих на две неравные части. Одна группа взялась за возведение на вершине Подковы сторожевой башни, а другая возобновила работы над защитной стеной.

Для охранной башни Рикар облюбовал широкий каменный выступ, слегка нависающий над ущельем, откуда прекрасно просматривалось змеившееся ущелье. Излазив выбранную площадку вдоль и поперек, Койн твердо заявил, что камень очень прочен и легко выдержит немалый вес сторожевой башни. На том и порешили.

Всего за один день я собственными глазами увидел насколько сильно ускорились каменные работы с приходом гномов. Коротышки легко ворочали каменные глыбы, одним ударом скалывали неровности и придавали камню нужную форму. Койн метался от подножья стены до вершины Подковы и старался успеть везде. Неугомонный коротышка успел уже несчетное количество раз поссориться с братьями мастерами и столько же раз помириться.

Я ушел со двора лишь за полчаса до уговоренного времени собрания и наскоро перекусил, чтобы восстановить силы. Когда я вошел в свой закуток, там еще никого не было. Решив немного отдохнуть, я поставил на столик прихваченную с кухни кружку с отваром, устало присел на кровать и не заметил, как задремал.

От дремы я очнулся я через несколько минут, когда в мой угол ввалился сыто отдувающийся Койн и с шумом опустился на длинную лавку.

— Что остальные? — спросил я, растирая ладонью лицо.

— Скоро будут — заверил меня Койн — Только сели ужинать.

— Ясно — кивнул я — А ты сам — то поел?

— А как же! — заулыбался гном и погладил оттопырившийся живот — Ваши кухарки просто отменно готовят!

— Хорошо — невольно улыбнулся я — Койн, пока мы ждем остальных, не расскажешь ли ты мне легенду о Защитнике и Твердыне?

— Не легенду, Корис — покачал головой Койн — Быль!

— Пусть будет быль — легко согласился я — Ну так что?

— Отчего не рассказать? — отозвался коротышка и поудобней усевшись на скамью, начал повествование — Случилась эта история даже по людским меркам относительно недавно, а если брать по гномьим меркам — так и вовсе чуть ли не вчера. В ту пору стояло жаркое лето — настолько жаркое, что все порядочные гномы предпочитали сидеть под толстыми каменными сводами Седых Гор и попивать темное прохладное пиво. А гномье пиво это такая вещь, что на одной кружке не остановишься! Ну, это я к слову сказал — спохватился Койн и откашлявшись продолжил — В те проклятые дни, бушевала последняя война магов, после которой и появились Дикие Земли. Старики рассказывали, что за один день огромные города превращались в выжженные пепелища и сама мать земля меняла свои очертания. Землетрясения стали обыденностью, с океанов наступали наводнения — говорят, что это последствия смерти Тариса Некроманта, павшего от удара Гримсхольда. Я бы мог рассказать, как горстка отчаянных храбрецов ведомая Защитником пробралась сквозь все земли Некроманта, выдержала битву на острове Гангрис и теряя в пути верных товарищей, добралась до логова Тариса и приняла последний бой… Но это уже совсем другая история и рассказывать ее надо в шумной таверне, где рекой льется пенное пиво и где жалостливо плачут менестрели! Но ты хотел узнать историю о великой осаде Твердыни, выдержавшей все удары противника и павшая лишь после смерти Защитника, от подлого удара наемного убийцы! Так слушай же меня, Корис и слушай внимательно!

Койн продолжал говорить, а я заворожено слушал. Еле слышно потрескивал жировой светильник, по стенам пещеры плясали причудливые тени, в руке у меня исходила паром кружка крепкого травяного отвара, а за стенами пещеры завывал северный ветер…

Койн в красках рассказывал историю осады Твердыни — последнего препятствия на пути армии темных магов, а я потихоньку прихлебывал горячий отвар из зачарованной кружки и мое воображение уже перенесло меня в совсем другое место — туда, где тревожно трубили рога часовых, где со стен лилась кипящая смола и где истошные крики раненых смешивались с последними проклятьями умирающих. Я словно воочию увидел неприступную стену Твердыни замкнувшую собой единственный проход через хребет Каменного Дракона. Ощутил порывы ветра несущего запах разлагающихся тел и дым погребальных костров. Услышал рев наступающих войск и надсадный скрип огромных катапульт, что не уставая метали валуны и бочонки с горючей смесью…

Великая история неоднократно воспетая бродячими менестрелями, открывалась передо мной во всей своей величественности…

Все остальное отступило на задний план — возможность скорого нападения армии шурдов, таинственный Повелитель жаждущий моей крови, нехватка продовольствия и наша ежедневная битва за выживание в Диких Землях… Сейчас все это — пусть лишь на краткие мгновения — стало для меня абсолютно неважным. Я просто сидел на кровати и устало оперевшись спиной о стену внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова…

Конец второй книги.

2011 Турция, Анталия — Узбекистан, Зарафшан.

1 лига = 3 милям = 24 фурлонгам = 4828,032 метрам.

Ван— данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться, либо получить титул за особые заслуги перед короной.