Но меня радует не бесконечность, за которую была задвинута граница человеческого ареала, а условие, при котором симбионт приживался. Простого согласия, к которому можно склонить принуждением, было недостаточно.

Заставить человека стать мутуалом - невозможно.

Лимакса приживалась только при жгучем, настойчивом желании человека принять в своё тело чужой организм. Имплантация симбионта во сне или в бессознательном состоянии хозяина - исключалась. А также исключались идиоты и дети, которым никак нельзя было растолковать, какие преимущества им даёт червь, навеки угнездившийся на позвоночнике.

"Навеки" - в буквальном смысле! Человек и червь в мутуальной паре обретали бессмертие.

Стоит ли говорить, что за первые десять лет мутуальной революции из общества исчезли старики, больные и увечные?

Я изо всех сил изображаю внимание, борюсь с корсетом, злюсь на пропаганду ненавистного мне способа жизни и размышляю о таинственных сигналах. Поэтому мои мысли путаются, бессвязно прыгая с одной темы на другую.

Один, четыре длинных, восемь коротких...

Это не может быть случайной неисправностью проводки. Воспроизводимость и осмысленность. Что, если "один" - знак внимания? "Четыре" и "восемь" - указание числа строк и столбцов в матрице сигналов? Четыре на восемь, это тридцать два. По числу букв. Потом идёт само сообщение, как последовательность пар сигналов: "длинное" число - номер столбца, "короткое" - номер строки...

Или наоборот. По контексту станет ясно.

Если по ячейкам разбросать буквы, то каждая пара сигналов из длинных и коротких цифр, - это буква. Немного внимания и сообщение будет услышано.

Вот только нет у меня возможности порадовать корреспондента вниманием. Фанат симбиотического будущего заканчивает свою лекцию неожиданно:

– А ведь я давно хотел поговорить с вами.

– Со мной?

– С таким, как вы, - поправляется врач.
– С отказником. С расистом, ксенофобия которого не позволяет радоваться жизни вместе с остальным человечеством.

Вот тебе и "раз"! Я настораживаюсь: "подсадить" симбионта против воли хозяина невозможно. Но не следует забывать, что я на "Кассиди" - цитадели мутуализма. Это здесь выдумывают новые мутуал-гибриды. Это здесь придумали эффект киберэха, связав нервную ткань тестацелла с компьютером. Как оказалось, именно этой, животной составляющей, не хватало для успешной реализации проекта "искусственный интеллект".

А ещё есть проекты адаптации человека к инопланетным условиям. Программы "Океан - людям" и "Венера без скафандров". Не слыхали? Вам повезло.

– Как вас зовут?
– спрашиваю я.

– Анатолий.

– Дело в том, Анатолий, что интересы человечества могут представлять только люди. И мнение мутана о том, что чела радует, а что нет, сводится совсем к другому вопросу...

– Какому же?
– врач поощрительно кивает.

– К вопросу о том, что человеку следует сделать, чтобы стать мутаном.

– Тогда уже "мутуном", - доброжелательно поправляет Анатолий.
– Но вам не кажется, что отказ признать человеком симбиотическую пару человека и лемаксы, нуждается в доказательстве?

– Это следует из определения: больше, чем человек, - не человек.

– Зубные протезы?
– напоминает Анатолий.
– Контактные линзы? Искусственное сердце? Контроллер связи прямого подключения к компьютеру?

– Вы психотерапевт?

– Не угадали, - улыбается врач.
– Хотя, думаю, помощь такого специалиста вам бы не помешала.

– Мне не нужна помощь!

– Разумеется, - Анатолий пожимает плечами.
– Все расисты бредят своей исключительностью и самодостаточностью. И ни один не может толком сформулировать претензии...

– Вы убиваете перспективу!

– Это вы о мутуалах? Женщины управляют развитием плода. Генетически устойчивое преобразование нижних конечностей в русалочий хвост, а лёгкие в жабры - давно не чудо. И потомство вполне здоровое. Через год-два сможем наблюдать вторую репродукцию. Ареал обитания, с учётом толщи мирового океана вырастает в миллион раз...

– Я не хочу этого слышать!

– Боитесь?
– насмешливо спрашивает врач.
– Опасаетесь, что передумаете? Я бы мог организовать вам экскурсию по станции.

– Не нужно.

– А ведь причины вашего расизма очевидны. Всё дело в вашей исключительности. Вы - незаурядная личность. Вы способны вести за собой. Ваша судьба - указывать путь. Лидер! Вожак! Не будь мутуалов, вас бы почитали за супермена. А так... по нашей шкале - ничего выдающегося. Вот вы и беситесь. Не можете нам простить, что физическое совершенство, на которое у вас ушли годы, мы получили без напряжений и усилий.