–  Оставь это на потом, - предложил Питти, усаживаясь рядом.
– А Урма - вот она, перед тобой. Сейчас нам лучше молча подождать Кеджлиса, стараясь не делать резких движений.

Ждать пришлось немало: темнота успела полностью опуститься на плоский океан травы, в небе зажглись звезды. Эль спас из костра немного обгорелого мяса, поделился с Питти и Дорни. Наконец один из смертоносцев отделился от сородичей и остановился возле людей.

«Это отряд, посланный Смертоносцем-Повелителем в помощь Армии, - сообщил он.
– Они заметили маленьких восьмилапых и обеспокоились».

–  Кеджлис?
– уточнил Питти, который в темноте не смог бы отличить его от других пауков.
– Ну, теперь все в порядке? Или есть еще новости из мира пауков?

«Новости?
– задумался Кеджлис.
– Северные смертоносцы нанесли нам небольшое поражение в Степи».
– Ого!
– покачал головой Питти.
– Надеюсь, очень небольшое?

«Да. Теперь этот отряд идет через Степь, перехватывает наших связных, охотничьи группы. Смертоносец-Повелитель снял с охраны моря этих бойцов и поставил над ними командиром Делкоруса. Вот и все новости. Но мы говорили о вас и малышках». «Мы не малышки!» - вставила успевшая опомниться Урма.

–  Малышки, как показали последние события, - откликнулся бессердечный Питти.
– Ты объяснил, что мы действуем с соизволения Смертоносца-Повелителя?

«Да… - Кеджлис, казалось, вздохнул.
– И мне пришлось принять на себя большую часть вины за случившееся. О моем проступке, приведшем к угрозе для жизни детенышей, будет доложено Смертоносцу-Повелителю. Теперь же командир Делкорус хочет предоставить нам охрану».

«Будет лучше, если мои смертоносцы проводят вас обратно в Горы. В Степи вы можете встретить врага, - заговорил другой паук, чьи мысленные импульсы были гораздо сильнее, мощнее, чем у Кеджлиса. Видимо, это и был командир Делкорус.

–  К сожалению, порученная нам задача настолько важна, что я могу отпустить с вами лишь пятерых. Надеюсь, ты не будешь спорить, шаман Питти? Кеджлис уже рассказал мне о твоих правах».

–  Спорить?
– Шаман сел как можно свободнее и набил рот сгоревшим мясом.
– Зачем же спорить? Я просто пойду своей дорогой, на запад. Если хочешь - охраняй нас, но не советую мешать. «Я говорил тебе, он не захочет возвращаться…» - виновато забубнил Кеджлис. «Тогда могу ли я попросить тебя двигаться с нами?» - тут же предложил Делкорус.
– Что вы думаете?
– Питти повернулся к спутникам.

Паучата благоразумно промолчали, Дорни лишь усмехнулся и пожал плечами. Зато Эль, малопомалу пришедший в себя, встал, подошел к Делкорусу и всмотрелся в один из его глаз.
– А если мы пойдем с вами, ты обещаешь, что восьмилапки не отстанут? «Восьмилапки?..
– позволил себе мысленно оттенить удивление командир отряда.
– Мы пойдем быстро, но они, скорее всего, успеют. А вы…»

–  А мы, понятное дело, поедем на ваших спинах!
– торжественно объявил охотник и обернулся к шаману.
– Ведь так, Питти?.. Если по Степи бродят северяне, то нам действительно лучше отправиться вместе с восьмилапыми. Так и гораздо быстрее получится.

–  Хорошо, - хлопнул себя по ляжкам Питти.
– Только никаких восьмилапок. Пять смертоносцев им в охрану - и обратно в Монастырь. «Питти!..» - Урма робко дотронулась лапкой до его руки, но шаман отмахнулся.
– В противном случае…

«Хорошо, но тогда вам не обязательно следовать за нами.
– Делкорус явно говорил с облегчением.
– Лучше было бы и вам вернуться в Горы, ведь Смертоносец-Повелитель в этот раз не послал с нами людей, если не считать бомбардиров. Люди теперь охраняют Город от атак морских созданий. Но я не вправе приказывать вам».
– Питти, Питти, мы без них тут как безоружные… - горячо зашептал на ухо шаману Эль, который все никак не мог привыкнуть, что его мысли слышат.
– Нарвемся на одного единственного смертоносца с севера - и пропадем… Ведь Кеджлис тоже уйдет с девочками.

Было о чем задуматься. Питти уже имел опыт общения с северными смертоносцами. Во время своего последнего путешествия на запад он застал тех на Реке и был причастен к смерти двух из них. Хуже всего, что третьему, по имени Памрол, пришлось сохранить жизнь… предварительно обрубив ему все лапы.

Тогда восьмилапый поклялся, что отыщет и отомстит Питти сразу после линьки. Все пауки время от времени линяли, сбрасывая старый хитиновый покров, а вместе с ним и лапы. Памрол даже передавал для шамана весточку в Монастырь, напоминал, что однажды он придет… Теперь Питти сам шел на запад, и ничего хорошего встреча с северянами ему не сулила. «Питти, возьми нас! Мы будем слушаться!
– опять ткнулась в руку Урма.
– Пожалуйста!» - Хорошо, - мрачно кивнул шаман.
– Когда мы отправляемся, Делкорус?

«Утром… - Паука явно не обрадовала появившаяся обуза, но ни командовать маленькими самочками, ни оставить их в Степи без защиты он не мог.
– Мы шли сюда без отдыха из самого Города. Завтра утром мы выйдем и попытаемся догнать высланный вперед патруль. Они летят на шарах, эти наши разведчики, и теперь далеко на западе… Могу ли я надеяться, что ты наш союзник, шаман? Все мы знаем о Памроле».

–  Знаете?
– приподнял брови Питти, которому очень польстило, что командир такого отряда называет его союзником.
– И как это вы, восьмилапые, все друг о друге знаете?