Заяц оказался на той же стороне, что и шаман, исхитрившись тоже зацепиться за сбрую. Конь, недовольно всхрапывая от неравномерно распределенного груза, поскакал, задевая боками о частые стволы деревьев. Питти оставалось только просить духов о том, чтобы животное не стукнуло их боком и не отбросило людей прямо к паукам.
– Гросси?!!
– далеко впереди загремел голос Эмилио.
– Ты здесь, малыш?!
– Я иду!
– отозвался мальчик, задыхаясь от слез.
– Кантано убит!

–  За мной!
– крикнул командир латоргов своему последнему соплеменнику.
– Просто скачи за мной! Но жеребец и сам уже мчался на ржание Рондо. Если впереди не попадется густых зарослей, в которых кони застрянут, то есть шанс оторваться от смертоносцев. Главное - исчезнуть из поля зрения их глаз, остальное сделает Лаа-Пси. Есть, конечно, еще шары над головой, но за густыми кронами деревьев им ничего не видно.

Питти осторожно подтянулся и вскоре оказался за спиной Гросси. Низко пригибаясь, чтобы не быть сбитым на землю веткой, он подтянул Экко.
– Ну, как вы здесь поживаете, дружище?

–  До твоего появления все шло неплохо, - хладнокровно доложил Заяц.
– Но теперь, похоже, все изменилось. Эх, если бы вы появились хотя бы вчера вечером… Ватаги, кажется, больше нет.

–  Это ничего, - успокоил его шаман.
– Есть способ за всех отомстить. Только я тебе сейчас не скажу, какой, потому что ты меня сгоряча убьешь.

–  Я сгоряча не убиваю, - качнул головой Экко, заодно уклоняясь от тонкой хлесткой веточки.
– Я убиваю только, хорошенечко все обдумав. Но все же ты прав, сейчас неподходящее время и место. Лучше держи меня за пояс, я развернусь и попробую пострелять, еще пяток стрел у меня осталось.

Но пять стрел Экко потратить не удалось. После третьего выстрела мишени исчезли из виду, пауки отставали. Следуя за Рондо, их конь с шумом влетел в узкое мелкое озеро, преодолел его за несколько мгновений и помчался уже по более светлому, просторному лесу. В небе мелькнул воздушный шар, откуда в людей тут же ударила ненависть, а потом его снова скрыли пышные кроны.
– Куда нам сейчас лучше ехать?

–  К племени Кабанов, - сразу сказал Экко.
– Там почти не осталось воинов: половину убили смертоносцы, половина пошла к ним на службу. А еще там семьи Оленей - хотя бы покормят, если сами не позаботимся. Ты завтракал?

–  Помню, - кивнул Питти.
– Ты как распереживаешься, так сразу становишься прожорлив. А переживаешь, только убив не менее десятка человек. Горячее же у вас вышло утречко.

На самой границе Леса и Степи маленький участок, густо заросший ветвистыми деревьями, в несколько раз опутали паутиной. Здесь расположился Тратанус, Повелитель Армии. Тенета еще не успели засориться мусором, поэтому пропускали много света. До того времени, когда здесь станет по-настоящему уютно, должно пройти еще немало времени… «Альбу, пусть наложат еще два слоя со стороны Степи».

«Ветер усиливается, Повелитель. Я все исполню. Но люди говорят, что идет сезон дождей. Патрули подтверждают». «Есть еще время. Скоро мы уйдем глубже в Лес».

Тратанус, чуть поколебавшись, слегка изменил позу. Он был старым, очень старым смертоносцем, ему давно претило всякое движение. Три дня назад мимо проходили бомбардиры. Жуки, как всегда, остались непроницаемы, а люди говорили о нем. «Как странно, - говорили они.
– Тратанус понес поражение, а Смертоносец-Повелитель опять доверил ему Армию».

Глупцы! Если бы Повелитель хотел возвысить Тратануса, то посадил бы его во Дворец, рядом с собой. Там, в вечном мраке, нет ни ветерка… Сухо… Но опальный восьмилапый отправлен через всю Степь, в чужой, сырой Лес. «Повелитель! Прибыл отряд Делкоруса!» «Пусть командир войдет».

Жуки… Смертоносец-Повелитель не прислушивается к советам, а жуков все ж таки надо уничтожить. Да, они медленно размножаются, да, никогда не противоречили власти восьмилапых. Но о чем они думают, какие планы строят - узнать невозможно. Люди открыты. Они ненавидят, смеются, убивают. Но секрет их души известен. Их можно уничтожить в любой момент. Всех. Что ожидает восьмилапых при нападении на жуков - тайна. Тайна опасна, опаснее всего. «Повелитель…»

Тенета дрогнули, когда по ним медленно пополз Делкорус. Зачем обязательно входить? Откуда взялась эта странная традиция? Они могли бы поговорить и так. Теперь же в логово проник ветер… Сквозняк.

«Альбу, поправь паутину». «Исполняю, Повелитель».

Почувствовавший раздражение Повелителя Армии Делкорус замер в самом углу тенет. Тратанус не шевелился. Командир отряда чуть согнул передние лапы в почтительном жесте. «Доложи».

«Отряд понес потери, мы столкнулись с северянами в местечке Песчаные Пещеры. Там жили человеческие колдуны, которые прятали поселение от наших патрулей». «Они уничтожены?»

«Уничтожены северянами. Мы потеряли семь восьмерок. Во время штурма нам помогали люди, к ним ходил шаман Питти. Северяне уничтожены поголовно. Больше в Степи сопротивления не встретил». «Где шаман?»

«Я отправил его в Лес.
– Делкорус переступил лапами, снова вызвав колебания паутины и недовольство начальника.
– Он обещал служить нам. В Лесу есть люди, воюющие с северянами, они могут быть нашими союзниками». «Жаль… Я хотел видеть его…»

Тратанус едва не переступил лапами и сам. Волнение закралось в его старую душу при упоминании имени Питти. Как хотелось бы высосать из него кровь… Но Смертоносец-Повелитель напуган. Он приказал ждать и смотреть. Теперь шаман в Лесу, обещал служить. Что ж, пусть так. Если Питти предаст, его найдут. Северяне, скорее всего, найдут его тоже. Он оскорбил смертоносца, отрубил ему лапы и оставил жизнь. Кажется, несчастного самца зовут Памрол…