–  Мне?
– переспросил юноша, хотя сам как раз и раздумывал над этой задачей.
– Я думаю, вниз… - Почему?
– Не знаю, - признался Клас.
– Просто мне хочется вниз.

–  Ну, что ж… - Питти опустился на траву и тоже принялся растирать потерявшие чувствительность конечности.
– Есть еще время передумать.

Так и не поняв, что же именно имеет в виду шаман, Клас позвал за собой Эля и бодро зашагал по траве, обходя встречающиеся еще полянки снега. Когда солнце уже клонилось к закату, юноше удалось добыть кролика с помощью молота, оставшегося после встречи с горцами. Повинуясь импульсам степного шамана, бедный зверек всего лишь высунул мордочку из норы, возле которой стоял охотник.

Добыв еды, Клас мог рассчитывать на скорый привал и большее время на размышление. Все-таки - вверх или вниз по течению? Отчего-то хотелось следовать за водой, но правильно ли это? Оглянувшись, он увидел трех своих спутников далеко позади и помахал им рукой. Элоиз ответила.

–  Сделаем привал на берегу ручья!
– Эль уже давно догадывался, что брат понимает его, но все равно сдобрил короткую речь изрядным количеством жестов.
– Да, - кивнул ему юноша.
– Лишь бы пчелы нам не помешали.

Но пчелы вели себя на удивление спокойно. Видя приближающихся людей, они с сердитым гудением отлетали, и Клас улавливал обращенную к путникам ненависть, которая, впрочем, очень тесно соседствовала в сознании насекомых с паникой. Об угрюмой, агрессивной воле роя тут не могло идти и речи.

Спустившись к ручью, он снова оглянулся и увидел, что спутники отстали еще больше. Оставив брата собирать топливо для костра, Клас пошел вниз по течению, намереваясь заглянуть хотя бы за ближайший поворот, который делало русло вокруг особенно «пузатой» скалы.

Чем ближе подходил юноша к этому месту, тем отчетливее слышал примешивающийся к журчанию ручья иной звук, похожий на шелест. Охотник пригнулся и пошел осторожнее, в голове стали появляться образы возможных чудовищ, ожидающих его за поворотом. Шебуршание становилось все громче, к нему теперь примешивался угрюмый рокот. Клас оглянулся на Эля, но тот был занят отыскиванием крабов, пришедшихся степняку по вкусу. Юноша вздохнул, поежился и сделал еще несколько шагов.

Чудовища за поворотом не оказалось, просто ручей здесь заканчивался, резко обрываясь в пропасть.

Облегченно вздохнув, Клас подошел к самому водопаду и некоторое время зачарованно смотрел, как вода рушится вниз с высоты во много человеческих ростов, бьется о камни и пенится внизу. Зрелище настолько зачаровало его, что он долго созерцал его, прежде чем вздумал оглядеться. Тогда он и увидел мост.

Удивительное творение древних людей оказалось совсем рядом, и при взгляде на него отпадало всякое сомнение в том, что оно и правда вечно. Тонкая, будто лист, лента из непонятного материала была перекинута рукой какого-то волшебника через широкую пропасть. На всем протяжении Вечный Мост искрился беспорядочно пробегающими по нему зеленоватыми вспышками. На той стороне Класу удалось рассмотреть начало выложенной плитами дороги, никакой Крепости видно пока не было.

Как ни очаровался ранее степняк видом водопада, он тут же забыл о нем, взглянув на Вечный Мост. Не глядя по сторонам, не думая о возможных опасностях, он приблизился к удивительному сооружению и благоговейно коснулся рукой. Мост оказался чуть теплее руки, на касание ответил легким колющим ощущением, а когда Клас убрал руку, по этому месту тут же пробежала ослепительно-зеленая искра.

Качая головой от изумления, то и дело оглядываясь, юноша пустился в обратный путь. Почему мост такой тонкий? Правда ли, что он может выдержать человека? А пятерых? Клас так увлекся этими размышлениями, что едва не столкнулся с бегущим ему навстречу Элем.

–  Куда ты пропал!
– завопил степняк, как только понял, что с братом все в порядке.
– Я и не заметил, как ты ушел!
– Я нашел мост, - медленно проговорил Клас и подумал, что в Крепости надо будет первым делом обучить Эля языку древних.

Питти держался преувеличенно спокойно и неторопливо. Все прекрасно видели, как ему хочется вскочить и броситься бегом к Вечному Мосту, но к шаману будто вернулась частица былого самообладания. Аккуратно поглощая пищу кусочек за кусочком, шаман не забывал предлагать угощаться всем остальным, приговаривая, что за Мостом кроликов может не оказаться.

–  Тогда будем приходить охотиться сюда, - улыбнулся Клас.
– Крепость-то должна быть совсем рядом с Мостом, так?

–  Так, - вздохнул шаман, с трудом отрывая взгляд от «пузатой» скалы.
– Так. Но духи наплели тебе что-то малопонятное про друзей, которые хуже врагов, и к этому стоит отнестись серьезно. Мне, откровенно говоря, совсем никого в Крепости встречать не хочется - ни врагов, ни друзей, ни даже близких родственников.

–  А может так быть, что там смертоносцы?
– Стэфи при слове «друзья» легко мог вообразить восьмилапого.