–До встречи, Император… – прошептала королева. Тряхнув головой, воительница стремительно направилась к лестницам.

–Чего ты добиваешься? – стараясь говорить спокойно, спросил Викинг. – Я хорошо знаю эти горы. Здесь ничего нет.

–Ошибаешься, о крылатый… – Алгол с хрипом рухнул на камень рядом с драконом. – …То, что я ищу, где-то здесь. Он с огромным трудом перевёл дыхание.

–Этому телу недолго осталось жить… – жрец закашлялся, вновь испачкав платок кровью. – …и всё же я добьюсь своего! Дракон стиснул зубы.

–Ты болен, человек. Тебя надо лечить.

–Никто не спасёт меня! – прохрипел Алгол. – Рэйден мёртв, его главная тайна скоро исчезнет из этого мира… А может быть, и вместе с миром, хе, хе… Вставай! Летим к следующей скале! Викинг молча поднялся. Подождав, пока человек залезет к нему на спину, дракон распахнул крылья и взмыл в небо. Следующий утёс темнел на расстоянии полукилометра.

–Стой! – Корг внезапно страшно захрипел. – Вниз! Скорее! Вот оно! Ничего не заметивший Викинг спикировал к невзрачной груде камней.

Жрец свалился с его спины.

–Нашёл… нашёл… – Алгол ползал по груде камней, лихорадочно бормоча бессвязные слова. Дракон покачал головой.

–Ты ненормальный.

–Тридцать лет… Тридцать лет!.. Корг поскользнулся на плоском камне и рухнул вниз, подкатившись к ногам Викинга. Тот поборол желание пронзить беспомощного жреца когтями.

–Здесь ничего нет, – Викинг перевернул Алгола на спину. – Очнись, человек. Жрец с трудом приподнял голову.

–Дракон, – хрипло сказал он. – начинай копать. Надо разобрать этот завал. Викинг зарычал.

–Но это бред! Здесь ничего нет кроме груды камней!

–Тридцать лет назад было… – прохрипел Алгол. – Копай! Повинуясь магии Повелителя, дракон принялся разгребать обломки скал. Викинг уже жалел, что не воспользовался удобным случаем прикончить своего похитителя. «Ничего, мы вернёмся в Авалон…» – тяжелые булыжники один за другим откатывались в стороны. Прошло полчаса. Дракон немного устал, однако теперь и он видел, что камни скрывают старый, обвалившийся вход в какой-то подземный тайник. Алголу немного полегчало; жрец стоял рядом с Викингом, нетерпеливо сжимая и разжимая кулаки.

–Быстрей работай! Молодой дракон зарычал.

–Я и так работаю быстро! Огромный обломок скалы с грохотом рухнул, поддавшись силе разгневанного Викинга. Жрец едва успел отпрыгнуть.

–Стой… – выдохнул он. – Достаточно. Викинг задумчиво оглядел небольшую чёрную дыру, откуда несло запахом гнили.

–И ты туда полезешь? Алгол хрипло засмеялся.

–Если бы тебя ждало бессмертие, ты полез бы за ним и не в такое место.

–Интересно… – дракон усмехнулся. – Значит, я был нужен тебе в качестве землекопа?

–Не только… Жрец попытался пролезть в дыру. Некоторое время Викинг молча наблюдал, затем отодвинул человека крылом и с рычанием отбросил ещё один камень. Внезапно края разлома рухнули в темноту. Пару секунд дракон напрасно ждал грохота падения. Алгол усмехнулся.

–Эта шахта не имеет дна… – хрипло сказал жрец. – Поверь, я там был. Викинг недоверчиво оглядел человека.

–Ты был в этой дыре? Смех, переходящий в кашель.

–Я расскажу свою историю… – Алгол бессильно опустился на камни. – У меня нет больше сил повелевать драконами. Я умираю. Выслушай мою повесть, крылатый, и возможно, ты согласишься мне помочь.

–Неужели? – дракон усмехнулся.

–Я надеюсь на это, – кивнул жрец. Несколько минут Корг тяжело дышал.

–Тридцать лет назад страшный взрыв сжёг моё тело, – начал он наконец. – Это произошло здесь, в таинственной пещере, своды которой обрушились от удара молнии. В те годы на этом месте стояла высокая скала, а не та груда камней, что видишь ты сейчас… Я был молод и глуп, мечтал стать героем… Алгол закашлялся.

–…Лишь чудом сохранил я жизнь, – продолжил он, справившись с собой. – Много часов, сходя с ума от боли, лежал я в рухнувшем подземелье… Надежда почти покинула меня, и тогда воззвал я к богам! Человек затрепетал.

–Они ответили мне, крылатый! Боги снизошли на землю, дабы забрать мою боль и страдания! Я не мог говорить, не мог видеть, но слышал Их голоса! Алгол закрыл глаза.

–То были боги Ринна, о крылатый. Я слышал, как Они обсуждали мою судьбу… Викинг украдкой огляделся. В том, что жрец безумен, он уже не сомневался.

–Вот как?

–Не веришь… – хрипло сказал Корг. – Никто мне не верит. Но я выжил!

В милости своей боги дали мне второй шанс. Я погрузился в темноту, забравшую боль и страдания – а очнувшись, почувствовал себя вновь живым. Боги исцелили все мои раны, все! – жрец провёл перчаткой по изуродованному лицу. – И эти тоже… Корг уронил голову на руки.