Марио энергично замотал головой.

– Я дал ей клятву, что сохраню ее тайну, но тебе – только тебе, Харриетт, – я должен рассказать все. Я расскажу тебе то, чего, кроме меня не знает ни один человек на свете. Я хочу чтобы у нас не было друг от друга тайн. – Он снова глубоко вздохнул, словно собираясь силами для непростого разговора. – Лючия умоляла меня признать себя отцом ее ребенка.

– Тебе не кажется, что она требовала от тебя слишком многого? – осторожно спросила Хэтти. – Что произошло? Она полюбила другого мужчину?

– Она долго скрывала правду, но настал момент, когда ее беременность стала заметной и Лючии пришлось мне открыться. – Хэтти почувствовала, как напряглись руки Марио. – Ей было стыдно, с ней случилась истерика, и она... не знаю, как сказать по-английски... говорила бессвязно, есть такое слово?

– Есть. – Хэтти осенила ужасная догадка, и она тихо спросила. – Ее изнасиловали?

– Дьявол, нет! Ничего такого не произошло. – Губы Марио искривились в горькой усмешке. —Хотя в каком-то смысле Лючии, наверное, было бы легче, если бы дело обстояло именно так. Тогда она могла бы не чувствовать себя виноватой.

Марио рассказал, что Лючия подолгу, иногда по несколько недель, гостила на загородной вилле своих родителей. В такие периоды он отдыхал душой, оставаясь в одиночестве в их доме во Флоренции. Как-то летом Лючия осталась на вилле одна: родители уехали, экономка взяла выходной, а садовник закончил свои дела и ушел домой. Так совпало, что именно в этот день разразилась сильная гроза, а Лючия панически боялась молнии, как ребенок. Когда кто-то позвонил в дверь, Лючия подумала, что это садовник решил вернуться и переждать грозу. Она открыла, но вместо старого садовника обнаружила на пороге промокшего до нитки молодого человека с рюкзаком за плечами. Парень попросил разрешения переждать непогоду.

– И что случилось дальше? – не удержалась от вопроса Хэтти.

– В этом месте рассказ Лючии стал совсем невнятным, – бесстрастно продолжал Марио. – Я кое-как выудил у нее, что непрошеный гость оказался иностранным туристом, что он был молодым, очень красивым, с длинными светлыми волосами. «Будто у ангела», как выразилась Лючия. Он немного говорил по-итальянски. К ночи гроза не утихла, и молодой человек попросился переночевать. Лючия согласилась и угостила его ужином. – Он снова усмехнулся. – Она даже дала ему сухую одежду.

– Значит, этот турист был высокого роста, – задумчиво проронила Хэтти.

Марио пожал плечами.

– Возможно. Гораздо важнее другое: Лючия призналась, что впервые в жизни испытала физическое влечение к мужчине.

– И это после того, как ей достался в мужья ты?! – не выдержала Хэтти. – Да она просто не нормальная или слепая!

– Спасибо, Харриетт, ты очень хорошо влияешь на мою самооценку. – Марио рассеянно улыбнулся. – В довершение всего молния ударила в дерево в парке перед домом, Лючия завизжала от страха, парень помчался к ней в спальню, чтобы выяснить, что стряслось... о дальнейшем можешь догадаться сама.

– Представляю, что ты почувствовал, услышав ее признание!

– О, моего запаса английских слов не хватит, чтобы описать мои ощущения. То, что они в конце концов завела себе любовника, меня мало трогало, но я проклинал этого легкомысленного типа. Утром он преспокойно отправился дальше и ни разу не вспомнил о женщине, которая с того дня и до конца своей короткой жизни чуть ли не сутки напролет проводила на коленях, замаливая грех. И свою беременность Лючия тоже сочла карой Господней. Может, дня тебя все это звучит слишком драматично, но Лючия всегда была очень набожной. Она настолько уверовала в свою порочность, что потеряла волю к жизни. – Марио крепче сжал руку Хэтти. – Бывало, она по несколько дней не ела, не спала, проводя все время в молитвах. Результат не замедлил сказаться. Роды начались раньше срока, и Лючия умерла вместе с ребенком.

Хэтти крепче обняла Марио.

– Прости, я вела себя непростительно глупо!

– Глупо? Что ты имеешь в виду?

– Что я тебе не доверяла. – Глаза Хэтти сверкнули. – А ведь когда-то я прочла Бет целую лекцию о том, что любимому надо доверять. Когда же дошло до дела, я оказалась не лучше ее. После разговора с Софией мне нужно было сразу же поговорить с тобой, но слепой инстинкт погнал меня прочь. – Она нервно рассмеялась. – Я была ужасно разочарована, ведь до этого я считала тебя непогрешимым, не похожим ни на кого – как же, по отношению к Лючии ты повел себя как снятой.

– Я не святой, – перебил Марио и снова пристально посмотрел Хэтти в глаза. – Но тебе я никогда не лгал и не буду, клянусь. Харриетт, ты мне веришь?

Вместо ответа Хэтти обняла его за шею и поцеловала и губы. Отклик Марио был именно таким, о каком она мечтала все эти долгие, ужасные дни, пока была в разлуке с ним. В конце концов Марио сам отстранил ее, тяжело переводя дух.

– Когда ты меня бросила, я страдал не только оттого, что потерял тебя, меня мучило еще кое-что.

– Что же?