«Тогда первый, на кого они подумают – я… Хотя боги свидетели, это мог быть только Рэндокс. « Ненависть к низкому и коренастому советнику заставила Уордона заскрипеть зубами. Он ненавидел Рэндокса. Он ненавидел их всех. О боги, как он их ненавидел!

«Надо срочно спрятать сына короля. Рэндокс не остановится перед убийством ребёнка ни на миг. Кому я могу ТАК доверять?… Принц должен быть в безопасности. Обязан быть. Тогда я смогу поставить на место этого кабана…»

Лорд стремительно вышел из спальни и спустился на первый этаж, где находились покои семьи Дария и жили их слуги. Навстречу попалась одна из женщин, следивших за принцем. Лорд задержал её.

– Немедленно спустись в казармы, и пришли мне Ночь.

– Кого?!

– Моего грифона, дура.

Служанка вспыхнула и убежала. Лорд быстро прошёл в опочивальню. Навстречу вскочили стражники, преградив ему путь.

– Позовите королеву, скорее.

– Её величество спит.

– Вы плохо меня слышали?

Охранники не сдвинулись с места.

– Лорд, только король обладает властью отдать такой приказ.

Уордон мрачно усмехнулся.

– Идиоты. Зачем, вы думаете я хочу поговорить с королевой?

Король мёртв!

Стражники отшатнулись.

– Как?!

– Измена. Рэндокс и его псы убили Дария в спину.

Офицеры заскрипели зубами. Один из них скрылся в опочивальне, а другой сжал алебарду побелевшими пальцами.

– Это точно, мой лорд?

– Гонец спит в моём кабинете. Он сам видел тело короля.

Стражник побледнел. В этот миг полуодетая королева Виктория выбежала из дверей, кутаясь в мантию.

– Уордон? Что случилось?

– Пройдёмте внутрь, ваше величество.

Лютер с минуту стоял у стола, не глядя на молодую королеву, затем глухо сказал:

– Король убит.

Женщина вскрикнула, уронив платье, которое намеревалась одеть. На прекрасном лице Виктории отразился ужас.

– Как?!

– Его предали. Час назад примчался гонец, и рассказал. Дария нашли в его шатре, пронзённым мечом. Это мог быть только Рэндокс. Больше некому.

Королева сползла на пол. Лорд помолчал.

– Ваше величество, мне очень жаль. Мы не были дружны с вашим мужем, но он был отличным человеком, и неплохим королём. Тем не менее, нам предстоит думать о будущем в лице принца Марка.

Женщина вздрогнула. По лицу текли слёзы.

– Марк?… Что ещё?…

– Если я прав, принцу грозит смертельная опасность. Рэндокс не остановится перед двойной изменой.

– Нет! – королева вскочила, словно тигрица.

– Его надо немедленно спрятать. И желательно чтобы об этом не знал никто. Только вы, ваше величество.

– Нет! Я не отпущу его никуда, Уордон! Никуда!

Лорд сурово произнёс:

– Время думать о королевстве, Виктория. Ты полетишь вместе с сыном в один из моих замков. Никто не узнает.

Королева внезапно замерла.

– Ты… Ты! Это же ты!!! Ты убил моего мужа!!!

– Хватит! – рявкнул Уордон. – Я не предатель, и никогда им не был. Весь дворец полон моими солдатами, королева. Желай я захватить трон – он был бы моим. Уже сейчас.

Виктория бросилась на лорда, в истерике царапая доспехи. Уордон встряхнул королеву.

– Женщина, опомнись! Твой сын умрёт!

Она замерла в страхе.

– Но что мне делать?! Он так мал!

– Сейчас ты сядешь на спину моему грифону, и он отнесёт вас с принцем в один из моих замков. В королевстве нет более быстрокрылого грифона, Виктория. Вы будете в безопасности, потому что здесь такое начнётся…

– Грифон?! Этот зверь?!

Лорд оглянулся. В дверях неслышно появилась Ночь, и при свечах она действительно была страшна – словно чёрное привидение. Королева вскрикнула от страха.

– Ваше величество, позвольте представить. Ночь, ваш верный слуга отныне и навеки. – лорд сделал знак, и грифона низко поклонилась. Виктория дрожала, прижимаясь в стене, она едва удерживалась от истерики. Видя это, Уордон приблизился и твёрдым голосом произнёс:

– Приготовте принца к дороге, ваше величество. И сами подготовтесь. Вместе с вами полетят два отряда лучших воинов короля.

Повинуясь взгляду лорда, служанки, замершие у стен, поспешно увели королеву в спальню. Уордон резко подошёл к грифоне.

– Ночь, ты доставишь их в Морнинг-рок, и смотри: ни одного трюка, ни одной шуточки в твоём духе.

Грифона серьёзно кивнула.

– Хорошо, мой лорд.

– Где Варан?

Ночь презрительно фыркнула.

– Занимается любовью со своей ящерицей, вероятно.

– Найди его. Пусть ждёт у входа. И сразу возвращайся. По дороге предупреди вторую и третью эскадрилью, чтобы были готовы. Иди.