Грифона неслышно растворилась в коридорах. Десяток стражников подозрительно смотрели на лорда. Тот вздохнул.

– Кто из вас предан королю?

Офицеры, как один, шагнули вперёд.

– Хорошо. Вы все будете сопровождать королеву. Готовы ли вы пожертвовать жизнью за принца, коли возникнет такая необходимость?

Начальник охраны кивнул.

– Да, лорд.

– Идите, готовтесь. Никто не должен узнать, куда летит королева, это понятно?

– Так точно.

– Идите.

Уордон устало опустился в кресло. Его тяжёлые руки сжались, в глазах полыхнуло мрачное пламя.

– Кто вы, боги Варлока? Вам доставляет наслаждение смотреть на муки смертных? Разжигать вражду и войну?…

Ответа не было. Да он и не ждал его.

Министр Рэндокс ударил стальным кулаком в стол.

– Мы должны принять решение, и сделать это сейчас!

Бледный Феактор холодно возразил:

– Смерть короля автоматически делает Уордона регентом. Он не сделал ничего, что могло бы заставить нас пересмотреть закон.

– Он предатель!

– Это надо доказать! – рявкнул Блэйд.

– А война – не доказательство? Кто вынудил Дария начать войну, которую мы уже проиграли?

Эльф с усмешкой заметил:

– Интересные настроения царят в штабе. Министр внешней безопасности уверен, что его страна проиграла войну?

Неожиданно на сторону Рэндокса стал Блэйд.

– Феактор, смотри правде в глаза. Нам нечего противопоставить эмиру.

– Тогда к чему этот фарс? Что изменит наше решение? Может, правильнее последовать примеру короля?

Рендокс нахмурился.

– Я веду переговоры с эмиром. Он почти согласен подписать мир.

Блэйд встрепенулся.

– Условия?

Министр безопасности помолчал.

– Вассальный договор.

Оба рыцаря вскочили.

– Что?!

Рэндокс нервно отвернулся.

– Это лучше аннексии, Феактор.

– Как ты мог?!

– Я ещё не подписал договор.

Блэйд плюнул под ноги Рэндоксу.

– Я начинаю думать, что это ты предатель.

Министр рассвирипел.

– Сэр Ричард Блэйд, вы подвергаете сомнению мою честь?

Рыцарь нагло кивнул.

– Давно.

Рэндокс схватился за меч, но эльф внезапно встал между ними.

– Хватит! Наша грызня только помогает врагу!

Блэйд холодно заметил:

– Когда обстановка позволит, я надеюсь, «сэр» Рэндокс не струсит выйти на дуэль со мной.

Министр пару минут тяжело дышал, потом убрал руку с меча.

– Проклятие, Феактор, ты прав. Сейчас мы не имеем права. Итак, или мы проигрываем войну, или мы подписываем договор.

– Это одно и тоже.

– Нет. Добившись перемирия, мы получим время для подготовки оружия, подобного вражескому. А потом мы покажем, что может армия Рамины.

– Которую распустят.

– Которая останется в полной боеготовности под началом своих офицеров.

– Без оружия.

– С оружием. Никто и никогда не мог разоружить целую армию.

Блэйд и Рэндокс, тяжело дыша, смотрели в глаза друг-другу.

Тем временем Феактор напряжённо размышлял.

– Ваш спор не имеет смысла. Договор имеет право подписать только лорд Уордон, нынешний регент.

– Он не регент. Для признания регентства требуется согласие всего кабинета министров.

– Пока у нас нет регента, никто не подпишет договор, Рэндокс.

– Тогда, мои милые друзья, вам придётся признать регентом меня.

Блэйд фыркнул.

– Скорее я признаю ящера Уордона.

Рэндокс внезапно успокоился.

– Чтож, я не сомневался в этом. Сэр Блэйд, вы обвиняетесь в измене трону Рамины.

Рыцарь усмехнулся.

– И что с этого?

В шатёр неслышно вошли пятеро воинов, одетых в чёрные доспехи. Феактор и Блэйд вскочили.

– Что это значит, Рэндокс? – холодно спросил эльф. Министр мрачно усмехнулся.

– В настоящее время я, как верный слуга королевства, обязан обеспечить безопасность страны. Предательство лорда Уордона поставило Рамину на край гибели. К сожалению, малолетний наследник престола не может вступить в права до достижения совершенолетия. Как должностное лицо, ответственное за принятие решения, я вынужден занять временный пост регента.

Блэйд фыркнул, не спуская глаз с воинов.

– Браво, отличная речь. Чего стоит твоё решение без нашей поддержки?

– Поддержка у меня будет, сэр Ричард. Вы подпишите указ, и сделаете это сейчас.

Феактор нахмурился.

– Ты забываешся, Рэндокс.

– Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально.

– Измена! – Блэйд сжал кулаки.

– Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ подписываю я сам.