Итак, пять часов тряски в седле, один затяжной ливень и будет отдых…

На ходу я достала сигарету и, прикурив, с наслаждением затянулась. Тоаль недовольно покосился на огонек, но смолчал. Нет нужды уметь читать мысли. У него все в глазах написано, бегущей строкой.

— Инк.

— А?

— Какая тебе разница от чего я помру?

Напарник изумленно глянул на меня и, сообразив, рассмеялся.

— Стаська, твое чувство юмора, помноженное на вредную привычку, дает убойную смесь.

— А чего еще делать? Помереть своей смертью на такой работе мне не удастся.

Инк хмыкнул.

— О да! Дай тогда и мне потравиться.

Вот так вот и рушатся стереотипы о личностях оперативников. Инк на заданиях не курит. Ага! Счаз! Очень даже курит! Я перекинула ему пачку с зажигалкой.

— Держи.

— Спасибо, — прикурив, он вернул мне атрибуты нездорового образа жизни и аж зажмурился от удовольствия. — Что ни говори, а табак у тебя хороший.

Выдохнув дым, я стряхнула пепел в грязь.

— Всякой дряни и так предостаточно.

— Не поспоришь, — некромант сдвинул шляпу на затылок и принялся всматриваться в небо. — Интересно, что за крыланчик там мелькает? Я на нее уже минут пять натыкаюсь.

Я перевела взгляд на небо. Не сразу получилось разглядеть черную точку, шныряющую в облаках. Где там мои очки? Бинокля-то нет.

Приближение!

Ой…

На стеклах высветилась интересная тушка. И до боли знакомая. Только в прошлый раз у меня не работала техника. Этих чудиков я видела в Нотинг-шахте. И сейчас в небе кувыркалась одна из них. Эти-то тут откуда?

— Мать моя!

Напарник щелчком отбросил недокуренную сигарету в лужу и прищурился, рассматривая кульбиты.

— Знакомый?

— Да не то слово! Человечинкой не брезгует, — быстро сунув очки в карман, я дернула «Восьмерку» из притороченного чехла, радуясь своей предусмотрительности — в самом начале пути я прикрутила прицел.

— Снимешь? — Инк смотрел на мои действия абсолютно спокойно.

— А то! — подкрутив оптику, я поймала тушку в перекрестье и выстрелила. — Из-за этой гадости пришлось идти по стенке.

Пируэт «птички» сломался на половине, и она камнем ухнула вниз, приближаясь к нам.

Тронув лошадь вперед, я вернула шляпу на место.

— Вперед. Найдем ее…

Тоаль повторил мой маневр.

— Что за вид?

— Черт знает, но в прах не обращается. Проверено!

Инк свесился с седла, зачерпывая мокрую землю с края дороги. Выпрямился, помял ее в руке, изучая ощущения.

— Стась, в темпе! Тварь еще живая!

— Она не на дорогу упала! — перекинув поводья коллеге, я спрыгнула на ходу. — Лучше напрямик!

— Осторожнее!

— Принято! — перепрыгнув через лужу, я проломилась сквозь мокрые кусты. Ну здорово! А куртку кто застегивать будет? Оружию по фиг, а рубашка уже мокрая. Переодевайся потом…

Лес оказался не таким уж и густым, главное — не споткнуться, навернусь, а отмываться-то негде. Эта пробежка мне напомнила пару занятий в Кадетской Школе. Только дождя там не было…

Десять минут быстрого бега, последний рубеж в качестве как попало выросших больших деревьев, и я резко затормозила — тварь, тихонько взвизгивая от боли, корячилась возле поломанных кустов. Я медлила только пару секунд, рассматривая развороченный бок — как она еще трепыхается? — и шагнула вперед, вскидывая «Восьмерку». Тварь замерла и повернула свою уродливую голову в мою сторону. Этот взгляд не забыть. Злость и ненависть. Просто потому, что я живая и по моим жилам течет теплая кровь… Удар я учуяла и успела развернуться, подставив винтовку. Когти сомкнулись на стволе… Секунда — два взгляда столкнулись, высекая искры.

Откуда здесь вторая?!

Мысли проходили каким-то фоном для просчета дальнейших действий. В тот момент, когда тварь рванула на себя «Восьмерку», я выпустила оружие из рук, причем, левую разжала раньше, и дернула из кобуры пистолет.

К черту, что Бернада!

Отшатнувшись назад, крылатый монстр уже не смог выровняться — четыре выстрела в упор кого угодно с ног собьют. Дикий крик меня оглушил, заставив пошатнуться, и тварь осела на землю. Еще один выстрел в голову, для контроля, и я резко развернулась… Впрочем, уже поздно. Подбитая мной тварь не шевелилась.

— Шо тут за ё-мое? — между деревьев проскользнул Инк и осмотрел картину боя.

— Да так, — убрав пистолет, я подняла винтовку. Хорошо, что на землю упала, не придется отчищать. — Разборки.

— Да я вижу… — напарник вздохнул. — Может, объяснишь?

— Этих тварей здесь не должно было быть, Инк. Я с ними сталкивалась в Сансе, в мертвом городе, — пнув крыло ближайшей «птички», я скривилась. — Нас с Тимом чуть не сожрали.

Тоаль еще раз все оглядел.

— Считаешь, что здесь их быть не могло?