— Вы уходите?

— Да, Мара, — резким движением загнав клинок в ножны, я сунула его в свой излюбленный пространственный карман. Только после этого я повернулась. Вампирша, как-то сжавшись, стояла на пороге.

— Мне пора возвращаться.

— Хорошо, что Вы возвращаетесь, — она сделала несколько шагов вперед и остановилась. — Вы… Вы ведь не забудете меня?

Поравнявшись с ней, я остановилась и легонько сжала ее плечо. — Как можно забыть того, кто поставил меня на ноги.

— Это все Граф. Я только ухаживала.

— Не только он. Спасибо тебе. И не плачь… я еще вернусь.

— Правда?

— А куда я денусь? — я улыбнулась и быстро вымелась из библиотеки.

Спустя пару минут я уже покидала этот дом. Замок замком, но все-таки дом.

Дом, ставший мне больницей.

Дом, ставший мне пристанищем.

И все-таки дом, бывший мне тюрьмой.

Уходя — уходи, и я ни разу не оглянулась.

Нет смысла…

А я ведь так и не прибила плакат к родовому склепу Дракулы. В следующий раз прибью. Не забыть бы…

Темнота улиц быстро приняла меня, спешащую покинуть этот мир. Мне нужно на окраину. Не хочу, чтобы Влад просек, куда я собралась. Не нужно ему это знание. Мысли упорно крутились вокруг… нет, не Мары, почему-то привязавшейся ко мне, а ответа Влада… Нашел во мне женщину… Смысл двоякий, но подтекст, надеюсь, я поняла правильно. Честный ли был ответ? Скорей всего честный. Во всяком случае, мне почему-то хочется думать, что правды в нем больше, чем лжи.

Передо мной неожиданно выросла тень Стража, заставив резко остановиться:

— Назовите себя! — рокот голоса утонул в сумраке домов.

— Вы чего? С дубов попадали?

— Шадрина? — тень удивилась и улыбнулась — в темноте сверкнули клыки. — Химера. С возвращением. Простите, не признал, — он слегка наклонил голову в знак извинения.

— Не поняла.

Страж вздохнул и пояснил: — От вас злостью веет и грустью.

— Никто не виноват, что ты такой чувствительный, — не удержалась я от издевки. — Пропустишь?

— Конечно. Удачной охоты, Химера, — и Страж растворился в темноте.

— И тебе тихой ночи, — слова улетели в пустоту, но вампир их точно слышал. И вновь вперед. Мокрый асфальт ровно ложился под подошвы ботинок. Я глубоко вдохнула этот промозглый воздух и побежала. Только так и никак иначе. На ходу открыла портал и с разбегу «врезалась» в него.

ЧПОК!

Шутки, конечно, дурные, но мне очень хотелось проверить, способна ли я на хоть какие-то прежние выкрутасы. Еще как способна, раз все сработало… Под ногой хрустнула веточка, и я огляделась — вокруг шумела осень.

Золотая.

Величественная.

Осень, которую любили мы оба. Еще теплую, но уже чуточку прохладную.

Осень светлая, полная грусти.

Я стояла посреди березовой рощи. Золотит как дома…

Красиво.

Неудивительно, мы все-таки из одного мира.

Пройдя сквозь рощу, я остановилась и сразу же нашла, что искала — невдалеке находился трехэтажный дом, возле которого шумели-копошились трое детей. Надо же. Интересно, сколько лет для него прошло? Вот сейчас и выясню. Непросто было сделать первый шаг. Между нами пропасть в сотни заданий, между нами время и люди…

Шаг за шагом я приближалась к дому. Как бы то ни было, как бы я себя не чувствовала, как бы не хорохорилась, но мне нужно выговориться. Кому-то все рассказать, иначе я с ума сойду, а Кредо — лучший из слушателей. Перед ним нечего стыдиться своей слабости, он меня еще с курсантских времен знает. Потому что мой наставник.

Высказавшись, я хоть что-то смогу понять. Или он подскажет.

Заметив меня, дети окопались в куче листвы и носа не показывали. Шустрые какие. Я практически дошла до домика, когда на пороге появился Владис, Владис Фармэйн. Он же Кредо. Он же живая до сих пор легенда нашего отдела. Оперативник прежнего выпуска. Оперативник на пенсии.

Заметив меня, он прищурился и спокойно ждал, когда подойду совсем близко. А он не изменился, все такой же подтянутый. Разве что поседел еще больше, да морщин прибавилось.

— Настя.

— Дис.

Влад спустился с лестницы и крепко меня обнял: — Здравствуй, радость моя.

Уткнувшись носом в свитер, я ответила.

— Здравствуй, старший.

Он обернулся к дому и повысил голос.

— Эми, кофе завари, пожалуйста, Шадрина приехала.

— Настька?! — на порог моментально вылетела жена Владиса — Эмили. Статная русоволосая женщина. По светящимся глазам видно, что она счастлива. Радостно за нее, и завидно…