— Ну, тогда все. Пошли вон отсюда, — со смехом произнес Роуз. — Мне это уже надоело, торчу тут перед вами как гвоздь. Давайте, давайте! — Он замахал на бойцов руками, и через несколько минут в комнате осталась только Макклауд. Она сидела у окна, облокотившись на подоконник.

— Все прошло прекрасно, — произнес он, подошел к ней и сел рядом. Речел молча кивнула.

— Я все время об этом думаю, но ума не приложу, что можно сделать в такой ситуации, — грустно произнесла она. — Что тебя тревожит?

— Естественно, отсутствие денег. — Макклауд пожала плечами. — На мне лежит ответственность за всю команду, я должна найти для нее работу! — Она посмотрела на Роуза. — Но где? — Речел отвернулась и стала глядеть в окно. — Нужно попробовать подыскать контракт на отправку какой-нибудь команды обратно на Люсьен. — В словах Макклауд сквозило презрение.

— Подожди пару недель. — Роуз положил руку ей на плечо. — Давай еще немного побудем вместе.

— О, я прекрасно представляю, как это будет происходить, — засмеялась Речел. — Сейчас, когда ты получил задание, — она повернула к нему свое красивое лицо, — ты с головой уйдешь в работу и дома я тебя не увижу с утра до поздней ночи.

— Да, но ночью-то я все-таки появлюсь, — пробурчал Джереми. Макклауд прислонилась к его плечу, Роуз обнял ее и прижал к себе.

— Ладно, — со вздохом сказала она. — Две недели, но ни минутой больше. Если я пропущу очередной срок платежа, кредиторы просто взвоют.

Роузу хотелось как-то утешить ее, он хотел сейчас же, сию минуту, придумать что-нибудь умное и навсегда избавить Маккдауд от материальных забот. Но его романтические иллюзии вдребезги разбивались о жесткий практицизм и предусмотрительность Макклауд. В глубине души он прекрасно понимал, что работа ей нужна в срочном порядке.

— Я все понимаю, — обреченно вздохнул Джереми, сознавая неизбежность расставания с Речел. — Я знаю, у тебя есть свои обязательства, которые мало меня касаются, но я так привык к тебе. Мне страшно думать, что когда-нибудь наступит момент расставания с тобой. — Роуз почувствовал, как у него сдавило грудь. Он понимал, что Речел не сможет найти никакой другой работы, кроме полетов на Люсьен, а это значит, что ей придется прорываться через блокаду, устроенную Дымчатыми Ягуарами. Патти говорил Роузу, что это очень непростое и далеко не безопасное занятие.

— Не волнуйся, — прошептала Макклауд, угадав его мысли. — Со мной все будет хорошо, и я не убегу от тебя. — Роузу стало стыдно, и он опустил глаза. Речел хихикнула: — Я прилечу назад еще до того, как ты вернешься со своей операции, и буду встречать тебя.

— Я надеюсь, — задумчиво произнес Роуз. В его мозгу мелькнула и прочно засела мысль о возможной гибели Макклауд. Он отгонял се, считал диким, болезненным бредом, но подленькая мысль тихонечко возвращалась и продолжала сверлить его сознание. Джереми тряхнул головой, пытаясь отогнать мрачные предчувствия.

— Пойдем домой, — произнесла Речел и медленно поднялась с кресла. — Или ты уже не мыслишь своего существования без «Черных шипов»? Ничего не говоря, Роуз тоже встал. — Командиры отделений справятся без меня, — задумчиво произнес он. — Неприятности может доставить только Джамшид, но о нем позаботится Антиох. — Роуз улыбнулся, глядя на Речел. — Вечер у нас с тобой полностью свободен.

— Тогда не будем терять его понапрасну, займемся чем-нибудь полезным, — сказала Речел и, взяв Роуза под руку, повела его домой.

Район гарнизона наемников

Уолкотт, Синдикат Драконов

5 марта 3057 г.

Следующие два дня прошли в бесконечных тренировках. Джереми вертелся волчком. Каждый день вместе с воинами, включая и Мето, он отправлялся на болота и до вечера совершал там различные маневры, отрабатывая все возможные варианты предстоящей операции. «Черные шипы» завели новое правило: бойцы, слабо проявившие себя на тренировках, отправлялись мыть боевых роботов, после чего присоединялись к остальным. Правда, остальные в это время тоже не сибаритствовали — Роуз подковывал их теоретически. Когда все устало разбредались по местам, Роуз оставался и планировал работу подразделения на следующий день, после чего присоединялся к Рианнон. Вдвоем они продумывали вопросы по снабжению «Черных шипов».

Рия была сильна в бухгалтерии, но не могла предвидеть будущие потребности отряда. Ориентируясь в основном, она забывала про частности. Точнее сказать, второстепенные вещи ее попросту не интересовали, и Роузу приходилось учить сестру. В голове Джереми будущая операция уже сложилась, он хорошо представлял, что для нее потребуется и когда. Роуз составлял для Рии перечень поставок и устанавливал сроки" а она просчитывала стоимость.

После обеда, по времени больше напоминавшего запоздалый ужин, Роуз обычно занимался с недостаточно подготовленными воинами, но нередко поступал и наоборот, оставался с теми, кто, по его мнению, давным-давно готов к операции. Такими он считал Хога и Велла и охотно засиживался с ними допоздна. Иногда к ним присоединялись еще несколько воинов, а чаще все. Вскоре такие импровизированные совещания превратились в традицию. Домой Роуз возвращался к ночи. Бывало, что к ним заходили Эсмеральда или еще кто-нибудь, но по большей части они с Речел оставались одни.