— Ксанфия!

Лешка вздрогнул, увидев, как краснорожий кинулся к распахнутой двери эргастирия — оттуда как раз выходила девушка… та самая златовласка с синими, как ширь океана, глазами.

— Ксанфия! Я же запретил тебе ездить одной, как какой-нибудь простолюдинке! Если у тебя нет денег нанять кучера, я, со своей стороны…

— Ты мне не муж, Никифор Макрит! — холодно отозвалась девушка. — И никогда им не станешь.

— Так уж и никогда? — нахал загородил девчонке дорогу. — А, хочешь, ты поедешь сейчас в мой дом?

— Пропусти!

— Нет, ты поедешь! И я сделаю там с тобой такое… после чего тебе ничего не останется, как выйти за меня! Или — в монастырь! — верзила зловеще рассмеялся и схватил девушку за руку. — Не думай, никто тебя сейчас не спасет, даже Герасим Барлак, с которым ты, говорят, уже целовалась, причем — на людях!

Свободной рукою Ксанфия вдруг закатила нахалу оглушительную пощечину. Тот еще больше расхохотался… и с силой сдавил девушке руку. Та скривила губы:

— Отпусти! Мне больно!

— Мне тоже. Нет, таки ты пойдешь со мной, Ксанфия!

Лешка чувствовал, что не надо бы этого делать, что лучше было б отвести глаза в сторону и побыстрей удалиться отсюда, как поступили сейчас все гуляющие по «бутикам» франты, но…

Подойдя ближе, Лешка хлопнул верзилу по плечу:

— Ты — Никифор Макрит?

— Ну я.

— Идем со мною, и побыстрее!

— А что такое случилось? Почему спешка…

Игнорировав его слова, Лешка повернулся и небрежной походкой зашагал прочь. Десять шагов… двадцать… Теперь пора оглянуться, посмотреть — отпустил ли верзила девчонку? Если не отпустил — срочно надо придумывать что-то другое. Драка? Ну, нет, в драке Лешка ему не соперник — перешибет одним махом. Эх, жаль, не занимался раньше боксом или каким-нибудь кудо — а ведь была такая возможность, вот и Василий Филиппович говорил как-то…

— Эй, парень!

Ага! Подействовало!

Никифор, догнав его, рванул за плечо:

— Ты кто?

— Никто, — улыбнулся Лешка. — Просто один прохожий попросил меня передать тебе пару слов, хорошо заплатив.

— Что за прохожий?

— Не знаю, — юноша пожал плечами. — Неприметный такой, с бегающими глазками.

— Неприметный, говоришь? — верзила задумался. — Ага! Кажется, припоминаю… Что он просил передать?

— Что ты дашь мне еще две аспры… Давай!

— Сначала говори, не то, клянусь, мало тебе не покажется! — Никифор схватил парня за грудки и с силой тряхнул. Да-а, силен, однако — никакое кудо бы не помогло. Кулачищи, что твои арбузы!

— Да, скажу, скажу, отстань… Он просил передать, что все пропало. Надо срочно заметать следы!

— Что пропало? Какие следы?

— А я почем знаю? Говорит, похоже, что Герасим замыслил какую-то гадость.

— Значит, он так сказал? — верзила явно задумался. — Ах вот, значит… Герасим! Ну, я покажу этому гнусному ублюдку. Ведь предупреждал! А он не захотел…

— Чего не захотел?

— Не твое дело!

— Мои две аспры!

— Обойдешься! — с силой оттолкнув юношу, Никифор Макрит подбежал к одной из привязанных к коновязи лошадей, сноровисто отвязал и, вскочив в седло, понесся неизвестно куда.

— Ну, слава богу, — потирая ушибленный бок, Лешка поднялся с мостовой. — Кажется, сработало.

На углу, словно бы дожидаясь его, стояла белая лаковая коляска.

— Все в порядке? — проходя мимо, юноша с улыбкой, махнул рукой.

Златовласка удивленно подняла глаза.

— А вообще, не вязалась бы ты с этим придурком, — высказав такое пожелание, Лешка независимо прошел мимо.

— Эй!

Он чуть замедлил шаг.

— Постой же!

Юноша обернулся:

— А, это ты. Хорошая у тебя коляска.

— Да, неплохая, — девчонка пытливо смотрела на него, словно бы силилась что-то для себя уяснить. Наконец, спросила, нервно покусывая губы:

— Ты — приятель Никифора Макрита?

— Скорее уж — неприятель, — усмехнулся Лешка.

— Но ты ему хотел что-то сказать?

— Хотел, чтоб он не приставал к тебе. И, по-моему, мне удалось его уговорить

Девушка сузила глаза:

— Интересно, каким же образом?

— Да врал, что на ум пришло, — честно признался Лешка. — Просто ненавижу, когда подобные типы вяжутся к девушкам. Особенно, когда девушки этого не хотят.

— Так ты хочешь сказать, что просто-напросто помог мне избавиться от слишком навязчивого кавалера?

— Именно так.

— Не верю!

— А мне и не надо, чтоб ты верила. Главное — можешь спокойно ехать домой.

— Доброхот какой выискался!

— До свидания, любезнейшая госпожа! — издевательски поклонясь, юноша свернул в подвернувшийся на пути переулок.

— Постой! — снова закричала девчонка. — Как тебя зовут, парень?

— Алексей. А тебя?

— Ксанфия.

— Рад знакомству. Ты очень красивая.