— Как бы то ни было, я на первом же построении все равно врежу этому Шванеке так, что у него мозги из задницы полезут. Хотя бы устрашения ради.

— Вы изъясняетесь на удивление образно, — вежливо заметил Обермайер. — И где вы только этому учились? По-видимому, освоили учебник новейшего армейского жаргона под редакцией обер-фельдфебеля Крюля с пометкой «для унтер-офицеров». Верно?

Явно довольный Барт хохотнул.

Беферн гневно молчал. «Ну и банда! — мрачно подумал он. — Тюфяки! Расписаться в своей беспомощности перед этими подонками, которых только из милости не вздернули. Перестроиться! Смех, да и только!» Он посмотрел в окно. 2-я рота занималась строевой подготовкой. Призраки с дырами вместо глаз, с озлобленными харями и в стоящей колом от грязи форме.

Беферн тут же отвел взор. Ему было противно. Расстрелять всех, подумал он. Это было бы лучшим выходом.

Вечером, когда Обермайер отправился в город, в кино, когда Вернер сидел у своей приятельницы — владелицы имения — и размышлял, то ли ему поесть, то ли лечь спать, а гауптман Барт, сидя у радио, наслаждался Бетховеном, обер-лейтенант Беферн обходил бараки и таким образом представлялся батальону. Сначала ему повстречался обер-фельдфебель Крюль. Тот возвращался с очередной инспекции — повторно заставил Дойчмана отдраить сортир, поскольку отхожее место показалось Крюлю недостаточно чистым. Какое-то время он стоял, заложив руки за спину и наблюдая, как ученый возится с ведром и тряпкой, но в конце концов это ему опостылело, и он отчалил, заверив Дойчмана, что явится полчаса спустя.

— И если к тому времени туалет не будет выглядеть, как операционная, вам, главный чистильщик сортиров, придется вашим интеллектуальным язычком все здесь вылизывать, понятно?

И вот на пике эйфории Крюль попался Беферну.

— Ваша фамилия, обер-фельдфебель? — фамильярно поинтересовался обер-лейтенант.

— Обер-фельдфебель Крюль, герр обер-лейтенант!

— Ах, так это значит, вы и есть обер-фельдфебель Крюль, — удивленно ответил Беферн.

— Так точно, герр обер-лейтенант! — ответил явно польщенный Крюль.

Значит, его слава докатилась и до этого новенького! Но обер-фельдфебель был бы явно разочарован, знай он, что на уме у этого вновь прибывшего лейтенантика. А тот решил просто-напросто сорвать злость, охватившую его после разговора с Обермайером, и не на ком-нибудь, а на легендарном обер-фельдфебеле Крюле.

— Каков ваш вес? — осведомился Беферн.

Крюль насторожился. Уж не сбрендил ли часом этот обер-лейтенант, мелькнула у него мысль.

— Не могу сказать, герр обер-лейтенант!

— Зато я могу. Вы весите 190 фунтов [5] , обер-фельдфебель.

— Мне кажется, все же меньше… — попытался возразить Крюль, но обер-лейтенант Беферн перебил его.

— Так вот, вы весите 190 фунтов, разве не так?

— Так точно, герр обер-лейтенант!

— То есть как минимум на 40 фунтов больше, чем следовало бы.

— Так точно, герр обер-лейтенант!

— Надо бы их сбросить, обер-фельдфебель.

— Так точно, герр обер-лейтенант!

Сбитый с толку Крюль был почти уверен, что на этом обер-лейтенант поставит точку. Но он заблуждался. Напротив, новичок и не собирался закрывать тему. Самое интересное было впереди. Строго говоря, Крюлю следовало бы знать, что его подход к подчиненным отнюдь не уникален.

— Вот сейчас мы этим и займемся, обер-фельдфебель, — сообщил Беферн. — Кругом! — металлическим голосом скомандовал он. — Вперед марш!

Крюль выполнил команду — он взад и вперед бегал по плацу. Разинув рот и с раскрасневшейся физиономией. Такое происходило впервые за пять лет. Нательная рубаха прилипла к телу. Он не мог взять в толк, что все это происходит с ним, причем наяву. Непостижимо: до сего момента Крюль не сомневался, что между ним и офицерским составом стоит знак равенства. А теперь эта лощеная макака доказала ему, что, дескать, нет, герр обер-фельдфебель Крюль, ошибаетесь — мы одно, а вы — другое. Крюль почувствовал, что задыхается. А пронзительный голос офицера командами ввинчивался в мозг:

— Быстрее, обер-фельдфебель, быстрее, не лентяйничать! Это весьма полезно для организма! И для бронхов! Кругом марш!

В конце концов, пытка все же завершилась — когда Крюлю милостиво позволили перейти на шаг, он уже думал, что вот-вот свалится.

Но для обер-лейтенанта Беферна это было всего лишь началом. Прикончу всех этих идиотов, разъяренно думал он, отпустив Крюля, сам толком не понимая, кого именно имеет в виду. Им всем крышка, втопчу их в грязь, раздавлю сволочей! Солдат, унтер-офицеров, всех скопом. Неплохо было бы и этих приспособленцев-офицеров. Всех разом! В том числе Обермайера и Барта!

В бараке № 2, где размещалась 2-я рота, Беферн увидел нечто такое, что лишило его дара речи. То есть он испытал примерно те же чувства, что и за пару дней до этого обер-фельдфебель Крюль. Обер-лейтенант Беферн увидел те же фривольные картинки рядового Шванеке.

Шванеке он застал как раз за тем, когда тот прилаживал фотографии к передней спинке кровати. Обер-лейтенант Беферн подошел поближе.

— Снова вы мне попадаетесь! — громогласно произнес он за спиной Шванеке.

Тот обернулся. На физиономии сияла все та же неизменная улыбка.