— Ты готовить-то умеешь?

— Я? Ты язык проглотишь! Шашлык, стейки из сёмги, фондю… что угодно! Только продукты найди и сухого горючего побольше.

— Особенно сёмгу, — Сухов усмехнулся. — Найду в два счёта. По цене самолёта. Но предложение всё равно принимаю. Полгода за вчера, полгода за сегодня.

— А что за «петля»? — вмешался Чех. — Вы о чём?

— Мы о своём, Чех, — Сухов жестом приказал ему подниматься. — Меньше знаешь, крепче спишь. Где тут боковые коридоры? Веди.

— Слышь, Сухов, я тебе помог? — Чех поднялся, чуть покачнулся и ещё раз поморщился. — Повело слегка… ничего, пройдёт… ещё не так прилетало. Так что, помог?

— Я учту, — пообещал Сухов.

— Я тебе дорогу покажу, а сам того… слиняю… ладно?

— Нет.

— Клянусь, буду молчать!

— Нет, Чех, — Сухов вздохнул. — Не-ет! И закрыли вопрос! Доведёшь до секретной зоны, и там свободен.

— Там только застрелиться останется, — пробурчал Чех. — Если засвечусь с вами, крышка мне.

— Тебе и так крышка, и этак.

— Хер буду ещё тебе помогать!

— Договорились, — Сухов подтолкнул Чеха. — Топай.

Когда троица протиснулась в узкую дверь справа от перегородивших анфиладу массивных керамических ворот, где-то наверху громыхнул взрыв. Скорее всего, кто-то взорвал входную дверь в подвал. Похоже, что часть «серого» отряда вернулась, получив сигнал тревоги от часовых. Опасность подстегнула ходоков, но скорость их продвижения по маршруту не увеличилась. Боковой коридор оказался узким, захламлённым, да ещё и в нескольких местах почти наглухо закупорен сплетением жестяных лиан. Сухову пришлось достать «фрич» и полностью его истратить. Иначе пробиться сквозь заросли не представлялось возможным. Вот если бы часовые имели при себе армганы, всю эту жестяную растительность Сухов мог бы разрезать с помощью трофейного лазера, но лучевое оружие полагалось, видимо, только бойцам, отправляющимся в поле, у часовых при себе имелись лишь «Страйки». Слава богу, что «фрич» пришёл в негодность как раз в тот момент, когда узкий коридор закончился и перед ходоками открылся достаточно просторный и свободный от жестянки тоннель. Он шёл параллельно анфиладе.

— Тут надо во все стороны башней вертеть, — предупредил Чех. — Топать полегче, зато и зверья немало. Намедни Жабу тараканы сожрали. Здоровенные такие. Обглодали до костей. Пацаны отошли, потом вернулись, хотели забрать хотя б скелет, похоронить по-человечески, да ни хрена не нашли. Наверное, теперь бродит Жаба где-нибудь в виде зомби-морбота. У них ведь у всех человечьи скелеты заместо рамы.

— Жуть какая, — тихо сказала Ольга. — Нам долго идти?

— Порядком. Вы, главное, не шумите и не топайте. Зверьё на звуки в первую очередь реагирует. Может, вернёшь мне «Страйк», красавица? Я, поди, лучше стреляю.

— В спину? — Ольга усмехнулась. — Нет, Чех. Ты не волнуйся, я тоже стрелять умею.

— Да ну?

Она вдруг вынула из-за пояса сзади ещё один «Страйк» и приняла довольно забавную позу, как в боевике: расставила ноги, чуть согнула их в коленях и вскинула пистолеты, целясь в разные стороны. Сухов и Чех переглянулись и одновременно едва заметно хмыкнули. Ольга всё-таки заметила их гримасы и обиженно фыркнула.

— Что бы вы понимали, сынки! Эх, мне бы ещё огнемёт, никакие звери были бы не страшны!

— Чумовая мадама, — негромко проронил Чех, искоса глядя на Сухова. — Угораздило тебя её откопать.

— Не закапывать же обратно, — Павел пожал плечами. — Идём! Ольга, следи за тылом. Стреляй на любой шорох.

Ольга выполнила приказ гораздо раньше, чем того хотелось бы Сухову. Группа прошла метров сто от силы, когда позади зацокали тысячи мелких стальных коготков и захлопали выстрелы «Страйков». Сухов и Чех резко развернулись и бегло оценили ситуацию.

— Жопу в горсть! — громким шепотом посоветовал Чех и торопливо попятился.

Сухов мысленно согласился с проводником. По тоннелю неслась внушительная стая стальных крыс. Мелкие биомехи имели острые зубы, которыми вполне могли прогрызть (за определённое время) лёгкую броню, а уж тем более Ольгины кожаные одеяния. Небольшими стайками и поодиночке крысы не представляли особой опасности, но такой стаей… Сухов невольно положил руку на подсумок. Эх, будь исправна граната! Не пожалел бы точно. И её точно хватило бы. А вот боезапаса одного «Шторма» и пары «Страйков» хватит едва ли на то, чтобы чуть притормозить серый лязгающий поток злобных электронно-механических тварей.

— Бежим! — приказал Сухов и ухватил Ольгу за руку.

Забег получился ураганный, но положения беглецов особо не улучшил. Крысы не отставали. В какой-то момент Сухову начало казаться, что он попал в «петлю внутри петли», троица всё бежала, бежала, а оторваться от чугунной стаи никак не могла. Будто три белки в одном колесе. Этот монотонный, бессмысленный бег буквально вгонял в транс.

В какой-то момент Ольга начала спотыкаться, да и Чех сбился с шага, поэтому Сухову пришлось выйти из своего лёгкого транса.